文｜方舟子
猴痘病毒最早是1958年在实验室的猴子身上发现的，所以叫这个名称。但它并不只是在猴子之间传播，在其他动物之间，特别是在啮鼠类动物例如松鼠、老鼠之间也会传播，也能传染给人。1970年在非洲刚果第一次发现人被喉痘感染。
猴痘病毒跟天花病毒属于同一类，都是痘病毒科正痘病毒属。感染后出现的症状也很像，都是先发烧、头疼，然后出皮疹、起水泡，最后水泡结痂。不过，猴痘有一个症状是天花没有的，那就是淋巴结肿大，所以根据这一点可以区分感染的究竟是猴痘还是天花。
猴痘和天花相比有两个特点。第一，它的传染性比天花病毒弱得多。第二，它不像天花那么致命。天花的病死率非常高，高达30%；而猴痘的病死率相对比较低，平均大约3%～6%。目前发现猴痘有两个毒株，它们的病死率不同。在刚果发现的刚果毒株病死率高一些，大约10%；而在西非发现的西非毒株病死率只有大约1%。被西非毒株感染后，绝大部分人过两周左右就痊愈了。西非猴痘是一种自限性疾病，即使不采取什么治疗措施也会好，只有个别人会病死。目前在欧美发现的猴痘毒株就属于病死率比较低的西非毒株。
以前非洲每年大概有几千个猴痘病例，其他国家也有病例，只不过追根溯源都是从非洲传过来的。美国第一次发现猴痘是在2003年，当时有70多人被猴痘感染，追踪结果发现其源头是从非洲进口的老鼠。非洲老鼠到了美国后跟土拨鼠养在一起，老鼠携带的猴痘病毒就传染给了美国的土拨鼠，土拨鼠作为宠物卖出去又传染了人，最终有70多人被感染。其中只有两个小孩病得比较重，要住院，但是没有人死亡。美国去年发现了两个猴痘病例，追踪的结果也是从非洲传过来的。这一次在几个国家同时爆发了猴痘疫情，而且找不到源头，并非都能查到是从非洲输入的。因此这一次猴痘疫情让人比较重视，担心会像新冠一样来一次大流行。
不过，猴痘大流行是不太可能的。猴痘病毒跟新冠病毒非常不一样。新冠的传播途径主要是空气传播，防不胜防。而猴痘主要是通过接触传播，或者是直接接触，碰到了病人的体液或病人伤口的分泌物；或者是间接接触，病人的体液、分泌物粘到了物体上被人碰到。猴痘也有可能通过飞沫传播，吸入了病人呼出的飞沫也能被感染，但是能够传播猴痘的飞沫比较大，所以传播范围很小，跟病人面对面长时间接触才有可能通过飞沫被传染。传播途径的不同决定了猴痘的传染性比新冠弱得多。一个传染病的传染性的高低要看基本传染数，即在没有采取防控措施、人群又无免疫力的情况下，一个感染者平均能够传染给多少人。新冠的奥密克戎变异基本传染数已经大于10，而猴痘的基本传染数现在估计大概只有1～2。
被新冠感染以后，大约四分之一的人始终没有症状。无症状感染者具有一定的传染性，而有症状的人在出现症状之前也可能具有传染性，如此一来，没有症状的人也能传染给别人，防不胜防，因为没法把这些人都找出来隔离。这方面猴痘也和新冠不同。猴痘被传染了以后都会有症状。感染猴痘病毒后大概有10天左右的潜伏期没有症状，在潜伏期没有传染性，必须有症状以后才会传染。因为猴痘有很明显的症状，我们就知道谁被喉痘传染了，就可以把他及其密切接触者隔离起来，很容易把传染链打断，也就不容易传开去了。
新冠病毒和猴痘病毒属于不同类的病毒。新冠病毒是RNA病毒，RNA病毒有一个特点，很容易发生突变，出现新的变异。病毒不断地出现新的变异，传染性就变会得越来越强，而且这些新的变异有可能让以前被感染过或接种疫苗产生的免疫力失效。猴痘则是双链DNA病毒，非常稳定，不容易发生突变，也就不容易产生新的变异。所以，被猴痘感染过就终身免疫了，接种过猴痘疫苗也会终生免疫。所以，猴痘不容易出现像新冠那样一波一波的疫情大流行。
猴痘病毒跟天花病毒都属于正痘病毒属，正痘病毒有一个特点，它们彼此之间可以交叉免疫，被某一种正痘病毒感染过，对其他正痘病毒也会有免疫力。牛痘病毒也属于正痘病毒，以前用牛痘做天花疫苗就是因为接种牛痘对天花同样有免疫力。后来天花疫苗用的是另外一种病毒，叫做痘苗病毒，它很可能是从马那里来的马痘病毒，也属于正痘病毒，接种了痘苗病毒也会对天花产生免疫，所以用它做天花疫苗。
接种天花疫苗同样也能对猴痘产生免疫。现在研究的结果，天花疫苗对于猴痘的有效率高达85%。四、五十岁以上年纪比较大的人，比如我，小时候接种过天花疫苗，就对喉痘免疫了，不用担心会被它传染。但是，由于人类消灭了天花以后就不再大规模推广接种天花疫苗，所以年轻一些的人没有接种过天花疫苗，就对猴痘没有免疫力，这就是这几年来非洲每年有几千个人被猴痘感染的原因。
然而，人类虽然已经消灭了天花，并没有因此就不生产天花疫苗了，天花疫苗一直还在生产。很多国家为了防止恐怖主义把天花病毒当成生物武器发动袭击，储备着天花疫苗，在出现猴痘疫情的时候，天花疫苗也就用得上。但也不必急着让大家都接种天花疫苗来预防猴痘感染，只需要对高危的人群（最可能被它感染的医务人员、社区人员及感染者家属）接种天花疫苗预防感染，就可以把疫情压下去。此外，现在治疗天花的抗病毒药物对于猴痘也是很有效的。
所以，猴痘跟新冠很不一样，猴痘是不太可能像新冠那样变成全球大流行的，但是局部的爆发是有可能的。因为有现成的天花疫苗可以用于预防，又有抗病毒的药物可以用于治疗，即使在某个地方局部爆发了猴痘疫情，也没什么可怕的。
2022.5.21.录制
2022.7.28.整理
