要区分清楚感冒、流感和过敏，并不是件容易的事，因为这些不同病因的疾病有太多症状是相似的。差异体现在细微之处，所以了解这些差异，将有助于我们选择最佳的治疗方案。更重要的是，了解差异将避免我们服用并不需要的药物，因为不对症的药物不仅效果不佳，还可能使症状变得更糟糕。
感冒、流感和过敏的症状，主要表现为对呼吸系统的影响，如鼻塞、流涕，导致呼吸困难。
（普通）感冒和流感是由不同的病毒引起的，症状和体征重合度大。这两种疾病都可能导致流涕、鼻塞、咳嗽、喉咙疼痛等，但通常流感病毒引发的症状更严重。流感大多会导致持续3-4天的发烧，并伴有头痛、疲劳和全身疼痛。感冒时这些症状不一定会出现，出现时程度也较轻微。
过敏则相对容易区别。过敏不是由病毒引起的，是机体的免疫系统对过敏原的反应。如果你有过敏，呼吸时，进入气道的花粉或其他过敏原被免疫系统识别并过度反应。免疫细胞释放组胺，导致鼻腔堵塞或者流涕。另外过敏通常会引起发痒、眼睛流泪等症状，这些症状是单纯感冒或流感所没有的。过敏症状在有过敏原的情况下就可能出现，没有潜伏期，可瞬间被触发。在维持时间上，只要过敏原存在就可能一直持续下去，而感冒和流感很少持续两周以上。
大多数感冒或流感患者无需治疗可自行康复。只有在症状持续10天以上，或者非处方药物不能缓解症状时才需要就医。何时就医的详细信息参见科学猫头鹰上的相关文章。
感冒或流感多不需要药物治疗，充分休息和补充液体是最好的康复手段。如果你患有流感，止痛药如阿司匹林（18岁以下禁用）、对乙酰氨基酚或布洛芬可以缓解发烧或疼痛。过敏需要用抗组胺药物或减充血剂治疗。
如果需要服用药物缓解症状，很重要的一点是不要过量，尤其在使用“复方”药物时。仔细阅读药物标签上的副作用和警示语，严格遵守使用建议（剂量和频次）。如果有问题，请及时咨询医生或药剂师，尤其是针对幼童的用药。
