便秘是每个人几乎都会遇到的事情，但只有20%左右的成年人属于慢性便秘。慢性便秘是指每周至少发生三次，大便干硬，排便困难。有时会听说人们在如厕时心脏病发作，那么这两者之间有内在联系吗？一项2016年的研究揭示了便秘和心脏病之间的关系。
这项研究纳入45000名40—79岁的成人。研究人员根据他们每周的排便次数，将参与者分为三组：每天一次或多次；每两到三天一次；每四天一次或更少。对这些人进行了13年的随访，研究发现排便次数越少，死于心血管疾病的风险就越高，尤其是出血性中风的风险。
这是一项相关性研究，并不能作为便秘会增加患心血管疾病风险的证据。但问题在于，如果好几天才排便一次，就很可能会出现排便困难，需要用较大的气力以增加腹压。这个过程伴随着血压升高，而大脑血压的突然升高就增加了中风的风险。虽然该项研究并非建立因果关联，但风险就算不大，也足以引起原本就有高血压的患者尤其是老年患者的注意，在大便时不要过度用力，有动脉瘤的患者更是需要特别小心。
便秘还可能导致低血压发生。通常用力排便时会屏住呼吸，通过收缩肌肉产生腹压，这些因素会刺激连接大脑和结肠的迷走神经，引起血压急剧下降，心率突然减慢。严重时可导致昏厥。
多数人平均每天排便一次，从个体角度来说，一天三次到三天一次都属正常。大便的频率相对于每次排便需要的努力（时间和气力）来说是次要的，有骨盆肌肉和神经问题的老年人可能会有器官性排便困难，要考虑采取措施治疗和预防便秘。
解决便秘问题从生活入手非常重要，记住以下要诀：
1）多吃纤维素含量高的食物。水果、蔬菜和全谷物中含有丰富的纤维，纤维素在结肠中有吸水和保水作用，使大便体积变大，更柔软和容易通过；
2）喝大量的液体。每天至少喝四到六杯液体，水和稀释的果汁是最好的选择；
3）定期锻炼。良好的肌肉张力对于定期排便非常重要。如果腹壁和膈肌的肌肉较弱，排便会变得困难。
另外，服用药物的患者，需检查药物中是否含有导致便秘的成分，尤其是麻醉性止痛药，如羟考酮与阿司匹林或对乙酰氨基酚一起吃。降压药如利尿剂、钙通道阻滞剂维拉帕米，铁补充剂，含有铝的抗酸剂等也可能造成便秘，如果正在服用这些药物，咨询医生之前不要轻易停药。
有些非处方药物可缓解便秘，含有纤维素的一些产品可长期使用。含聚乙二醇和氢氧化镁的泻药可短期使用。还可以考虑改换“蹲姿”，比如把脚垫高，传统的“蹲坑”姿势会让一部分便秘患者如厕变得轻松。
