这篇文章是作者在2003年萨斯流行时写的，因萨斯病毒和现在流行的新型肺炎病毒都是冠状病毒，也可作为参考。
文 | 方舟子
萨斯病毒的直径大约为0.1微米，而目前最好的医学口罩是以阻挡0.3微米颗粒的标准制造的，因此严格地说最好的口罩也不能过滤掉单个的萨斯病毒。不过，戴口罩的目的并不是为了防止单个的病毒进入呼吸道（即使有个别的病毒进入体内也不太可能造成感染），而是为了阻隔携带着病毒的分泌物，其大小要比病毒本身大得多。市场上常见的口罩多是为了防尘、减少异味的目的制造的，并不一定有防止病毒传播的效果。例如容易被唾液沾湿的纸质口罩，以及用两根松紧带挂在耳朵上、不能紧贴脸庞的口罩，都不会有很好的效果。活性炭口罩则主要起到吸附有机物异味、毒气的作用，对阻挡病毒并无特殊效果。与萨斯防治有关的口罩有两种，一种是一般的外科口罩，一种是N95（或规格更高）的口罩。
标准的外科口罩是用四根棉绳系在脑后以贴紧脸庞，而不是用松紧带挂在耳朵上。传统的外科口罩采用机械过滤法，通过十数层纱布阻隔颗粒，纱布层数越多则阻隔效率越高，但是使用者呼吸也就越不方便。目前国外流行的外科口罩是用三层经过静电处理的合成无纺布制成的，通过静电吸附提高阻隔效率，又大大降低了使用者的呼吸阻力。这种外科口罩的外层有防尘防水作用，中层有过滤作用，可以阻隔90％以上的大于5微米的颗粒，内层则用以吸湿。由于萨斯病毒被认为主要是通过飞沫传播，飞沫大小一般在5微米以上，因此外科口罩如果正确使用，应该可以起到很好的阻隔效果，香港对萨斯病医护人员的一项调查表明了这一点：13名感染者都未使用外科口罩（其中两名用的是纸质口罩）。不过，外科口罩并不足以阻隔较小的悬浮颗粒和空气传播颗粒，主要是因为外科口罩的四周仍然不能做到密封，也无法做密封测试。因此美国疾病控制中心建议萨斯病医护人员应该使用规格更高的N95口罩，而建议萨斯病患者在健康条件许可时使用外科口罩，因为外科口罩可以有效地包容患者在咳嗽和打喷嚏时排出的飞沫，以免传染给别人。
所谓N95口罩，指的是通过美国职业安全与健康研究所的认证标准的口罩，意思是在非常严格的测试条件下，能够过滤掉至少95％的直径大约0.3微米的非油性的悬浮颗粒，是美国防范肺结核病菌的指定口罩（肺结核病菌通过空气传播）。还有N99和N100口罩比N95口罩更有效，可以过滤掉至少99％和99.97％的悬浮颗粒。除了N型口罩，相应的还有R型和P型，即R95, P95等等，R和P都指的是可以过滤油性的悬浮颗粒，最高的规格是P100口罩，即可以过滤掉99.97％的直径大约0.3微米的油性悬浮颗粒。世界卫生组织原先也建议医护人员使用N95口罩防治萨斯感染，但在4月24日改而推荐过滤效果更佳的P100或P99口罩。不过美国疾病控制中心坚持认为N95口罩已适用。
大部分N95口罩的外形像杯子，采用了一些特殊的设计确保口罩与脸庞的密合性，针对脸庞的大小，同一种类型的N95口罩还有不同的尺寸。N95口罩的唯一问题是，如果它不能刚好与使用者的脸庞相吻合，外部空气还会从鼻子两侧等部位泄漏进去，就不能很好地发挥其作用。美国疾病控制中心在1996年做过一项测试，让25人佩戴21种N95口罩，而且为每位试验者都选择了最合适的尺寸，并根据厂家建议的佩戴方法进行了正确佩戴。但是尽管如此，试验结果还是发现其泄漏率平均为33%，最高的为88％，也就是说，有88％的悬浮颗粒都泄漏进入了，在这种情况下，戴了等于没戴。因此，使用N95口罩，最好求助于受过训练的专业人士，在其指导下佩戴，并且使用专门的密合度检测工具进行密合度检测，以确保该口罩有真正的保护效果。
正是由于这个原因，美国疾病控制中心不建议一般公众使用N95口罩，也不建议在公共场合把佩戴口罩当成常规，而只建议萨斯患者在健康状况许可时使用外科口罩，医护人员在那些有患者、因此在空气中可能有较高含量的感染物的医护环境中使用N95口罩。
2003.5.11.
