“性别差异”这个词常用于经济学和政治学，用来指男女在收入或投票行为上的差异。而有据可查的最显著的一种性别差异，就包括情绪失调——抑郁症。
女性患重大抑郁症的比率是男性的两倍。她们产生季节性情绪失调、双相抑郁症和精神抑郁（慢性抑郁症）的几率也更高。
编译 | 陆杨
抑郁症，除了让人悲伤，还会使人感觉到工作、学习、人际关系和生活的其他方面都已经脱轨或无限期搁浅。它让曾经快乐的活动变得索然无味，让人产生持续的思想压力。这种情绪失调也可能引起生理上的反应，如疲劳、疼痛和肠胃问题。
目前尚不清楚为什么抑郁症中存在性别差异。一些专家认为，其实男女罹患抑郁症的人数应该相当，但是女性更容易被诊断出患有这种疾病，部分原因是男性不太愿意谈论感情并就情感问题寻求帮助；也可能是抑郁症在男性中以不同的方式表现出来，例如滥用药物或暴力行为。
其他理论认为，虽然两性在生理上均容易受到抑郁的影响，但女性更容易受到生活压力和其他环境因素的伤害。
关于性别差异的理论
无论男女，遗传脆弱性、激素和环境压力都有可能导致抑郁症。研究人员在甄别可能使女性更易患上抑郁症的生物学因素方面，成果有限。
1. 基因。对同卵双胞胎的研究表明，他们拥有相同的基因，意味着罹患重度抑郁症的风险中遗传因素约占40%。某些与严重抑郁症有关的基因突变只发生在女性身上。
2. 激素。抑郁症的性别差异首先出现在青春期，研究发现女孩从11岁开始发病率升高。此外，伴随月经而来的激素变化可引起类似抑郁症发生的情绪变化。一些女性在分娩后（见“产前和产后抑郁症”段落），或更年期的漫长时间段中容易发生抑郁症，这是除青春期外女性生命中另两个激素水平剧烈波动的阶段。长期以来，研究人员一直怀疑女性荷尔蒙（如雌激素）的波动可能是女性更容易患上抑郁症的原因。
但是，多项研究对此问题进行调研的结果并不足以证明这些激素波动会显著影响大多数女性的情绪。目前的共识是，激素波动可能会使个别女性在生命的某些时期更容易患上抑郁症——也许是通过与压力等其他因素的相互作用。
3. 压力。社区调查发现，女性比男性更有可能说出自己有压力。其他研究表明，女性比男性更容易在压力大的情况下变得抑郁。女性也更可能遭受某些特定的重大压力，如儿童性虐待、成人性侵犯和家庭暴力。
创伤经历，尤其是幼年时期的创伤经历，会对大脑产生持久的影响。日常的经历也会带来影响。女性比男性更有可能成为照顾者：照顾年幼的孩子、年迈的父母，或者两者兼顾。这种慢性的低压可能导致抑郁症。另一种压力就是贫穷。平均而言，女性比男性更穷，尤其是独自抚养年幼子女的单身母亲，她们的抑郁症发病率特别高。
4. 其他因素。一些研究表明，女性可能比男性更倾向于对事件进行反思，而且更容易焦虑。这些心理特征可能会使部分女性患上抑郁症。健康水平和运动量也可能与此息息相关。例如一个有趣的研究发现，即使研究人员控制了其他因素，如就业和压力水平，身体健康状况差和缺乏锻炼与抑郁症中表现出的性别差异仍旧相关联。众所周知，体育锻炼可以振奋抑郁症患者的情绪，但此项研究表明，多锻炼身体可能对女性尤为重要。
产前和产后抑郁症
所有精神类治疗药物都能渗透进胎盘并影响到发育中的胎儿。因此在怀孕期间，女性需要了解她服用的药物如何影响胎儿发育。但是，任何服用药物引发的可能性风险，都要与不服用该药物的风险进行权衡比较。在某些情况下，不治疗抑郁症比服用治疗抑郁症药物更具风险。
美国妇产科学院和美国精神病学协会建议，临床医生要对怀孕期间的轻度或中度抑郁症患者提供心理治疗和密切监测，而不是仅仅用药物来治疗。SSRI类药物可以在妊娠前三个月使用，而不会显著增加胎儿心脏缺陷或其他主要先天性畸形的风险。在怀孕后期使用，则可能会导致新生儿出现健康问题。
约10％~15％的新妈妈都会经历产后抑郁症（分娩后3~6个月内）。伴随着母亲角色剧烈变化而来的压力和激素变化都会导致睡眠不足，而治疗对改善母亲及孩子的生活质量均有帮助。
治疗方案
在大多数情况下，女性抑郁症的治疗和男性是相同的。临床医生经常将治疗分为三个阶段：
急性期。通常持续6~12周，目标是缓解症状。
延续阶段。可持续数月，目标是最大程度地改善症状。在这个阶段，临床医生可能会调整药物的剂量。
维护阶段。目的是防止复发。在这个阶段，有时药物的剂量会降低，或者心理治疗会占更大比例。
生活经验、脾气性格和生物学上的独特差异使治疗成为一件复杂的事情；没有一种疗法对每个人都有效。然而研究表明，药物和治疗相结合，能使大多数患者获益。
1. 抗抑郁药
超过10％的女性服用抗抑郁药。虽然很难达到完全缓解，但有对照研究发现，抗抑郁药能对约65％~85％的人起到部分缓解作用；而服用安慰剂得到部分缓解的比率则为25％~40％。研究表明，抗抑郁药对女性和男性同样有效。然而，人们对同种抗抑郁药的反应不尽相同，因此药物选择应基于个体差异进行。
临床医生通常首先推荐一种选择性5-羟色胺再摄取抑制剂（SSRIs），一类包括氟西汀（百忧解），西酞普兰（西普兰）和舍曲林（郁乐复）的抗抑郁药。这些药物作用于血清素系统，会引发兴奋、焦虑、冲动和攻击性等情绪。SSRIs也似乎间接影响了其他神经递质系统，包括涉及去甲肾上腺素和多巴胺的系统。
还可选择以不同方式产生效果的其他药物。安非他酮（丁氨苯丙酮）通过神经递质去甲肾上腺素和多巴胺起作用，而米氮平（Remeron）会影响去甲肾上腺素和5-羟色胺的传播。药物文拉法辛（Effexor）和度洛西汀（Cymbalta）的部分作用机理，是同时抑制5-羟色胺和去甲肾上腺素的再摄取。市面上使用时间最长的药物，如三环抗抑郁药（TCAs）和单胺氧化酶抑制剂（MAOI），在现在的处方中已经不常见了，但它们也可能是某些女性的良好选择。
所有药物都有副作用。SSRI经常会对性反应有所干扰，女性可能会发现这些药物抑制性欲或使自己难以达到性高潮。有限的研究成果表明，长期服用SSRI类药物会增加罹患白内障、胃肠道出血、骨萎缩和脑卒中的风险。
三环抗抑郁药（TCAs）可能会引起诸如口干、便秘或眩晕等副作用。单胺氧化酶抑制剂（MAOI）可导致过度镇静、失眠、眩晕和体重增加。为了避免血压迅速上升的风险，服用MAOI的人们也必须避免同时摄入一种叫做酪胺的物质，酸奶、陈年奶酪、泡菜、啤酒和红葡萄酒均富含酪胺。一些药物副作用随着时间的推移而消退，而另一些药物的副作用可能会随着药物剂量降低而减轻。有时候为找到最佳的匹配药物来平衡疗效与副作用，需要尝试好几种不同的抗抑郁药物。
2. 心理治疗
大多数研究表明，女性和男性从心理治疗中获得的益处是一样的。已知的三种最普遍的疗法是认知行为疗法、人际关系疗法和心理动力学疗法。没有简单的答案可以回答哪一种疗法是最好的。许多患者发现，一种集不同心理疗法之长的混合疗法最适合他们。
认知行为疗法旨在纠正根深蒂固的消极思想和行为模式。患者学会辨别那些扭曲、自我批判的想法，比如“我老是搞砸”，“大家都不喜欢我”，或“这都是我的错”。在认知行为治疗期间，临床医生与患者合作评估这些语句背后的真相，旨在改变这种自发性思维，并能辨别出不受自己控制的事件。
人际关系疗法侧重于患者目前关系的棘手方面。延续数月的疗程用于帮助患者识别并练习应对经常性冲突。通常，治疗以四个具体问题为中心：近期突失亲人的伤痛、个人角色和社会期望的冲突、主要生活变化的影响（如离婚或找到新工作）以及社交孤立。
心理动力学疗法着重于生活事件、欲望、过去和现在的关系是如何影响患者的感受和选择的。在这种治疗方法中，治疗师帮助患者识别出对痛苦的想法或情绪的无意识防御。例如，父母一方或双方专横霸道，其子女可能在潜意识中难以与之发展亲密关系，因为担心所有亲密关系都会存在一个专制的伴侣。当患者了解这些模式时，他们可能会更容易克服这些心理障碍。
虽然心理动力学治疗的持续时间可以是无限制的，但其中一种称为短暂动态治疗的方法，却限于特定的时间（通常为12~20周），适用于一类特定的情绪问题。
小组、家庭或夫妇治疗也可能是治疗抑郁症计划的一部分。小组治疗利用小组成员的相互扶持，并利用他们之间的互动以及领导者的帮助，探讨共同的问题。家庭治疗和夫妻治疗也会深入研究人类的交互作用。像小组治疗一样，旨在找出消极思维模式。例如把某个家庭成员当作替罪羊，或者把错误归咎于配偶酗酒，并用更健康的模式去替代它们。这些治疗方法可以揭示隐藏的问题，建立沟通渠道。当一个人纠结于是否对家人发泄情绪时，家庭治疗尤为重要。
