叶酸是一种水溶性维生素，因为最初是从菠菜叶子中分离提取出来的，故得名“叶酸”。叶酸最重要的功能就是制造红细胞和白细胞，增强免疫能力，一旦缺乏叶酸，会发生严重贫血，因此叶酸又被称为“造血维生素”。此前，大家对于叶酸的了解可能都是零散的，科学猫头鹰刊发叶酸知识系列科普文章，帮助大家全面理解这一问题。
本期为大家系统地介绍叶酸缺乏的原因、风险、并发症及治疗。
1. 叶酸缺乏的原因
叶酸缺乏有许多潜在的原因。大多数健康人能从他们的饮食中吸收足够的叶酸以避免叶酸缺乏，但在某些情况下，身体对叶酸的需求可能会增加，如果不进行补充，会导致叶酸缺乏。在其他情况下，由于吸收量低或排泄过多，身体可能无法吸收足够的叶酸。
叶酸缺乏的原因具体包括：
由于医学上限制饮食导致的饮食摄入量低。苯丙酮尿症患者或推崇时尚饮食的人叶酸摄入量会过低，因为这些人的饮食主要集中在不含大量叶酸的食物上。喂食未经处理山羊奶的婴儿也会出现叶酸不足，因为山羊奶中不含叶酸。
吸收不良。可能由于年龄、肝脏问题或导致慢性腹泻的胃肠道问题（口炎性腹泻、乳糜泻或炎症性肠病）引起吸收不良。此外，导致吸收不良的还有其他原因，例如胰腺炎、减肥手术和涉及大肠或小肠的广泛手术。对使用干扰叶酸吸收药物的人来说，也存在叶酸吸收不良的风险，常见能影响叶酸吸收的药物有质子泵抑制剂，一些抗惊厥药，如卡巴嗪、苯妥英、丙戊酸和苯巴比妥。
白血病。癌症和淋巴瘤等疾病会增加身体对叶酸的需求，如果不服用叶酸补充剂，这些疾病可能会带来叶酸缺乏。
年龄。超过65岁的人胃肠系统的变化可能导致叶酸吸收减少和饮食摄入减少。
酒精相关的肝脏损害。肝脏损害会影响肝脏中叶酸的储存方式，增加尿液中排出的叶酸量。有酒精依赖的人也可能存在叶酸缺乏。
怀孕和哺乳期。由于母亲和胎儿的新组织生长，大大提高了人体对叶酸的需求。补充足够的叶酸对孕妇至关重要，因为叶酸缺乏可能导致出生缺陷。
吸烟或接触二手烟。
肾透析。这会影响体内同型半胱氨酸的含量，因此增加了机体对叶酸的需求量。
2. 叶酸缺乏的风险
虽然叶酸存在于许多食品和叶酸添加产品中，但是某些人群比其他人更容易患上叶酸缺乏症，例如孕妇、酒精使用成瘾者和老年人。
酒精滥用和叶酸缺乏症
酒精中毒会对身体造成伤害，其中一个重要因素是营养不足。这也是肝脏受损的结果，肝脏使用储存的营养物来处理酒精。酒精滥用导致肝脏储存的营养物质耗尽，身体会从血液中吸取营养物质进行弥补，这可能导致维生素A、钙、维生素B12和叶酸的缺乏。
高浓度酒精也可以直接破坏胃肠道中的B族维生素。由于酒精会损害肝脏、胰腺和胃，因此身体处理营养素的能力进一步受到影响。小肠吸收叶酸等营养素的能力也降低了。
此外，一些酗酒的人饮食不均衡，营养摄入量低。过量饮酒对营养素的影响最大，其中就包括叶酸。叶酸缺乏可导致酒精性肝病的发生。
怀孕和叶酸不足
叶酸在怀孕期间至关重要，因为它是胎儿生长发育所必需的营养素之一。
在女性中，怀孕会增加与叶酸缺乏相关的贫血症的风险，因为叶酸对孕妇的循环系统有影响。在怀孕期间，孕妇的血容量增加，这意味着血浆水平和红细胞数量增加。需要更多的叶酸来生成红细胞，因此孕妇对叶酸的需求量增加。
在胎儿中，叶酸对神经管的正常发育至关重要。叶酸还可以预防口腔裂缝和先天性心脏病。
理想情况下，计划生育的女性在怀孕前就应开始补充叶酸。
年龄和叶酸缺乏症
众所周知，叶酸水平会影响一个人的情绪、社会功能和认知功能，尤其是老年人。抑郁症在叶酸缺乏症患者中也很常见。许多老年人患有叶酸缺乏症是由吸收不良导致的。还有一些其他不明原因，会导致一些老年人对叶酸的需求也在增加。
老年人进行叶酸补充可能是有益的，一些研究发现，给叶酸水平低的人群补充叶酸会导致情绪、认知功能和社会功能的显著改善。
但是，不建议在未咨询医生的情况下服用叶酸补充剂。因为在患有贫血症的老年人中，补充叶酸可能会覆盖维生素B12缺乏的影响。
3. 叶酸缺乏症的并发症
贫血和叶酸缺乏症。巨幼红细胞是巨大的、不良形成的红细胞，在由叶酸或维生素B12缺乏引起的贫血症的情况下形成。巨幼红细胞性贫血是叶酸缺乏的结果，也是最容易识别的症状之一，有时，只有在出现贫血时才能确定叶酸缺乏症。如果这种贫血是由叶酸缺乏引起的，可以通过口服或静脉注射叶酸补充剂来治疗。
怀孕期间叶酸缺乏的风险。叶酸在细胞的正常发育过程中非常重要，对胎儿的健康发育也至关重要。孕妇和计划怀孕的妇女应将其叶酸摄入量增加到每天400μg。
如果女性怀孕或希望怀孕并且受到一些因素影响，每天应增加摄入量至5mg。具体影响因素包括女性患有糖尿病、乳糜泻、BMI超过30或使用影响叶酸吸收的药物进行治疗，如果存在以上情况则必须考虑额外叶酸的补充。
母亲的叶酸缺乏会导致胎儿神经管缺陷，神经管最终会发展成婴儿的脊髓。神经管缺陷（NTDs）包括脊柱裂、尾椎倒退（影响脊柱的最低部分）和腭裂。叶酸缺乏症极为罕见但十分严重的并发症包括无脑畸形和脑膨出，这涉及婴儿的头骨和大脑。
4. 叶酸缺乏症的治疗
在大多数情况下，叶酸缺乏症相对容易治疗。如果由于饮食不良或年龄导致叶酸缺乏，服用叶酸补充剂或改变饮食就足够了。但是，如果存在潜在的问题，如肝脏的酒精性变化、药物相互作用或导致吸收不良的病症，则需要专门的治疗。需要解决叶酸缺乏的根本原因，以防止问题再次发生。
在叶酸缺乏症不严重的情况下，相对容易治疗。然而，在它导致贫血的情况下，单独补充叶酸和/或改正饮食是不够的。在患有巨幼红细胞性贫血的女性中，必须排除维生素B12缺乏症才能开始叶酸缺乏的治疗。如果出现并发症，或者存在导致叶酸缺乏的潜在病症或因素，受影响的人可能必须转诊至其他科的医生，例如胃肠病学家——专门研究食道、胃、小肠、结肠和直肠疾病的医生；研究胰腺、胆囊、胆管和肝脏的医生；营养师——饮食和营养方面的认证专家；血液学家——专门研究血液疾病和紊乱的医生。
