叶酸是一种水溶性维生素，因为最初是从菠菜叶子中分离提取出来的，故得名“叶酸”。叶酸最重要的功能就是制造红细胞和白细胞，增强免疫能力，一旦缺乏叶酸，会发生严重贫血，因此叶酸又被称为“造血维生素”。此前，大家对于叶酸的了解可能都是零散的，科学猫头鹰刊发叶酸知识系列科普文章，帮助大家全面理解这一问题。
文 | 立博美华医学检验实验室
1. 什么是叶酸缺乏症？
叶酸也被称为维生素B9，是参与细胞代谢的一组重要维生素之一。叶酸在DNA、RNA和蛋白质的合成中起关键作用。因此，叶酸缺乏可导致细胞分裂的损害和可能有毒代谢物（例如同型半胱氨酸）的积累。与维生素B12一起，叶酸对于调节红细胞的生成很重要。
叶酸的形式包括天然叶酸（folate）和合成叶酸（folic acid），合成叶酸在体内转化为天然叶酸。因为合成叶酸更容易被人体吸收，所以它是补充剂和强化食品中最常用的形式。
许多植物，特别是绿叶蔬菜和动物产品含有叶酸。因此，大多数健康人从他们的饮食中就能够吸收到足够的叶酸。但在某些情况下，身体可能会增加对叶酸的需求，如果不进行补充，可能会导致叶酸缺乏。
叶酸缺乏最常见于孕妇和哺乳期妇女、慢性胃肠道疾病患者、因减肥或医疗条件限制饮食的人、酒精依赖者和65岁以上的人群。
叶酸缺乏症不会自行消失，需要进行相应治疗。可能涉及饮食改变和/或口服补充剂以及潜在原因的治疗（如果存在的话）。如果不及时治疗，叶酸缺乏可能导致叶酸缺乏性贫血，进而导致严重的并发症。
2. 叶酸的来源
叶酸很容易在许多食物中获得，例如：
绿叶蔬菜——菠菜、羽衣甘蓝、西兰花、卷心菜和抱子甘蓝
红菜头
柑橘类水果
肝
豆类——豌豆、斑豆、鹰嘴豆
孕妇应该避免食用肝脏，因为它含有高水平的维生素A，维生素A过多会导致出生缺陷。
在一些国家，如美国、南非、智利、加拿大和哥斯达黎加，谷物产品（面包、意大利面和早餐谷物）添加合成叶酸，这能减少神经管缺陷的发生。但仍建议任何有缺陷风险的人，如孕妇，应确保每天摄入400μg叶酸。其他能带来叶酸缺乏风险的因素包括：
乳糜泻或其他肠道吸收障碍的情况
地中海贫血、镰状细胞性贫血或遗传性红细胞疾病
临床肥胖（BMI为30或以上）
神经管缺陷的家族史或伴侣有神经管缺陷的家族史
由于慢性血液病引起的快速细胞更新（溶血）
3. 叶酸不足的体征和症状
叶酸缺乏症的常见症状包括：
疲倦、疲劳和嗜睡
肌肉无力
神经系统症状——针刺感、麻刺感或灼热感
周围神经症状——四肢麻木
心理问题——抑郁、困惑、记忆问题、判断和理解问题
胃肠道症状——恶心、呕吐、腹痛、体重减轻和腹泻
头痛和头晕
皮肤苍白
呼吸浅短、急促
头痛、头晕、脸色苍白和呼吸急促也是贫血的症状。贫血，特别是巨幼红细胞性贫血，往往是叶酸缺乏症的第一个迹象，医生通常会在遇到贫血时测试叶酸和维生素B12缺乏症。
叶酸不足的不常见症状：
心动过速
呼吸急促
剥脱性皮炎（皮肤变红和出现鳞屑）
心脏杂音
吞咽痛苦
舌痛（舌炎）和口腔溃疡
瘀斑
角膜炎（口角裂隙）
对于罕见的先天性吸收不良疾病患儿，也可能存在神经系统疾病。
4. 叶酸缺乏的诊断
叶酸缺乏的诊断基于症状评估和血液检查。尽管目前没有达成官方的医学共识，但大多数从业者都认为血清中叶酸含量少于7nmol / L的水平是不正常的。低于该水平，巨幼红细胞性贫血的风险要高得多。如果血液检查显示贫血，将需要进一步评估可能的原因，包括分析血清叶酸水平。升高的同型半胱氨酸水平也可能表明叶酸不足，因此可以成为实验室检测的一部分。
诊断叶酸缺乏症的过程涉及排除症状的其他可能原因。在怀疑贫血的情况下，必须排除其他可能的贫血原因，例如缺铁、维生素B12缺乏、慢性病等。
医生会评估受影响人的饮食是否有叶酸摄入不足的迹象，例如纯素饮食、饮食不佳或“时尚”饮食。通常，患有这种疾病的人有饮酒史，导致饮食不良。其他受影响的人可能处在怀孕或哺乳期。另外，某些药物，如抗惊厥药，也会引起叶酸缺乏症。
（原文链接：叶酸系列知识之一——叶酸缺乏症简介）
