脊髓灰质炎（小儿麻痹症）困扰了人类数千年。从20世纪初开始，科研人员开始研究预防这种疾病的疫苗；经过半个多世纪的努力，疫苗得以成功研制并得以有效推广。到了上世纪90年代，脊髓灰质炎在主要发达国家和中国被宣布消除。
但引起脊髓灰质炎的病毒在世界局部地区如阿富汗和巴基斯坦等还时有爆发，并可能传播到其他国家和地区，因此全世界仍建议进行脊髓灰质炎疫苗接种。顾方舟先生为中国脊髓灰质炎病毒的研究和疫苗生产做出了卓越贡献，为纪念顾方舟先生，我们将疫苗的研发历史以时间节点的方式呈现。
1935年之前，美国John Kolmer和Maurice Brodie领导的两个研究小组分别开发了脊髓灰质炎疫苗。前者大约进行了1万例人群试验，但并无对照组；后者进行了大约7500例试验，另外设置了4500例的对照观察组。尽管后者的对照研究获得很好的预防结果，但受影响于前者研究中的死亡病例而没有得到推广。
1948年，脊髓灰质炎病毒的基础研究获得突破性进展，首次在组织和细胞中得以对病毒进行扩增。随后鉴定出了病毒的三种血清型，并证明一种球蛋白可以预防个体免受病毒感染。
1950年，Hilary Koprowski成功开发出用于口服的减毒疫苗，但当年只进行了很小规模的人群试验。
1952年，Jonas Salk开发出可注射灭活疫苗，并在随后的几年进行了几十万例的人群试验。试验结果于1955年证实、发布，并在同年获得商业化推广。1957年新发病例降低到不足6000人，4年过后更是降低到161例，而1953年新发病例达35000例。
1955年，法国巴斯德研究所的Jerre Lépine也宣布了疫苗在法国研制成功的消息。
1955年，Albert Sabin和Hilary Koprowski分别扩大了口服疫苗的人群试验，并分别在前苏联和波兰进行了大规模人群试验和应用。截止到1959年，前苏联有上千万儿童接种了Sabin疫苗并获得良好的预防效果。稍后的1961年，Sabin的口服减活疫苗在美国进行商业化推广并取代了Salk的注射灭活疫苗。
1958年，顾方舟在中国首次分离出脊髓灰质炎病毒。
1959年，顾方舟前往前苏联考察疫苗生产工艺，回国后于1960年底开发出国内第一款口服疫苗并开展临床试验。
1965年，中国开展脊髓灰质炎口服疫苗（被称作“糖丸”）全国性推广。
