最近有一些替“胆固醇”翻案的文章，宣称“胆固醇有益无害”。这完全是无稽之谈。虽然动脉粥状硬化的确切病因不明，但胆固醇是斑块的重要成分。高胆固醇和多种血管类疾病有关。
文 | 王晨光
动脉粥样硬化是指血管壁上的斑块 (脂肪沉积) 堵塞了动脉血管。这些斑块由胆固醇、脂肪、细胞废物、钙质和纤维蛋白 (血液中的凝血物质) 组成。随着斑块的形成，血管壁变得越来越厚，而动脉内的通道越来越狭小，血液流动受到阻滞，导致供给人体组织和器官的氧气和其他营养物质减少。
斑块可能部分或全部阻断心脏、大脑、骨盆、腿部、手臂或肾脏中的大动脉或中型动脉的血液流动。冠心病、心绞痛、颈动脉疾病、外周动脉疾病和慢性肾病等病种，就是根据被斑块影响到的器官命名的。斑块的进展和受影响的动脉血管类型因人而异。
斑块会带来双重风险：斑块可能脱落并随着血液循环到达不同的组织器官，直到被“卡”在某个部位；而脱落的斑块也可能被粘附在小血管内壁上。这两种情况下，动脉都可能被堵塞，血液流动被切断。如果堵塞的动脉供应心脏或大脑，就会发生心脏病或中风。如果向四肢（通常是腿部）供应氧气的动脉被阻塞，则可能导致坏疽或组织死亡。
动脉粥状硬化是一种缓慢的、进行性的疾病，可能从青少年时代就开始了。一些人动脉粥样硬化进展迅速，甚至在30多岁就表现出症状。多数情况下，50—60岁以上才会对健康造成危害。虽然动脉粥状硬化的确切病因不明，但胆固醇是斑块的重要成分。
高胆固醇和以下这些血管类疾病有关：
冠心病
高胆固醇的主要风险是冠心病，血液胆固醇水平与患心脏病的几率有很大关系。如果胆固醇太高，它就会积聚在动脉壁上形成斑块。随着时间的推移，这种斑块会导致冠状动脉（为心脏供血的血管）变窄，血管变窄会减少流向心脏的血液，这可能导致心绞痛（胸痛）。如果没有足够的血液流向心脏，或在心脏病发作的情况下，血管可能完全被堵塞，心脏肌肉组织出现死亡。
中风
当往大脑输送氧气和营养物质的血管阻塞时，就可能发生中风（缺血性中风，与之相对的是出血性中风）。当中风发生时，大脑的一部分组织无法得到所需的氧气和营养物质，很快会发生组织死亡。
外周动脉疾病
高胆固醇也与外周动脉疾病有关，主要指心脏和大脑以外的血管疾病。脂肪斑块沿着动脉壁积聚并影响血液循环，主要发生在通往腿部和脚部的动脉中。肾脏的动脉也会受到影响，造成慢性肾病。
II型糖尿病
II型糖尿病是另一种与高胆固醇有关的疾病，因为糖尿病会影响患者不同类型的胆固醇水平。即使血糖控制良好，糖尿病患者往往甘油三酯较高，高密度脂蛋白（HDL）减少，低密度脂蛋白（LDL）增加。这些因素增加了动脉粥样硬化发生和发展的风险。
高血压
高血压和高胆固醇也有联系。当动脉粥状硬化导致血管变硬和变窄，心脏不得不应变以压迫血液通过狭窄的血管，血压可因此升高。
