一般意义上的护肤品主要用来皮肤保湿，那些宣称通过改善皮肤结构、提升皮肤功能的除皱纹、抗衰老护肤品，无一例外都是欺骗。
一说护肤品宣传的功效没用，很多女性就会用亲身的以及她人的体会来反驳：用和不用不一样，贵的就是比便宜的好；谁谁常年不用护肤品，皮肤就很差，谁谁经常用，皮肤就很好。这种体会不能说完全没有道理，但讨论一个东西有用没用，不能单靠一个人的体会。毕竟还有很多人不用护肤品，或者不用昂贵的护肤品，皮肤也很好；很多人经常用昂贵的护肤品，皮肤可能也不太好。另外，这种粗暴的对比还存在很大的缺陷：热衷护肤的人可能经济条件更好，更关注外在形象，体力和户外劳动更少；或者本来皮肤就好，所以更加热衷保养。总之，这种个人体会很难作为护肤品有用的证据。
使用护肤品的目的之一是延缓皮肤的衰老。有的衰老是大自然的规律，不可能违抗，就像人不可能长生不老一样。这方面也存在着一定的基因差异，没有办法改变。人为干预的只能是外界的环境因素，例如日晒、卫生环境、疾病、劳累、心理压力等。应该针对这些损害皮肤的因素去处理，例如防晒就是最重要的护肤手段之一，而大部分护肤品和这些主要的损伤因素没有多大关联。有些所谓的“护肤原理”根本没有科学依据，例如宣称可以通过涂抹补充各种营养、细胞因子，等等。人的皮肤结构决定了，这些东西不可能通过皮肤吸收，也就不可能产生效用。
说护肤完全没用也不对，只是女性更倾向于把其他因素，比如自己清洁脸部的功劳也归到护肤品厂家那里，乃至于无意中放大了护肤品的作用。
2007年瑞典研究人员找来了80位35-64岁之间的女性，把她们随机分成三组：A组用某奢侈护肤品的瓶子，里面也确实装着这个牌子的护肤品；B组也是用奢侈品瓶子，但里面装着普通的便宜护肤品；C组用一个普通瓶子，但里面装的是名牌护肤品。一共用六周，然后让参与者和专业人员评价护肤的效果。在评价皮肤是否光滑，皱纹是否减少，是不是更显年轻和漂亮方面，不管是自我感受还是他人评价都没有什么差别。唯一的不同是A组和B组的护肤更规律，比C组用得更多一些，大概是觉得奢侈品更加不能浪费。
我所接触的皮肤病专业医生，日常比较头痛的就是被咨询哪个牌子的护肤品更好。不是他们不知道哪个牌子好，而是认为这些护肤品所宣传的功效在他们看来没有一个能站得住脚，充其量是广告用语而已。不仅护肤品厂家所宣传的功效不可靠，连他们所描述的注意事项也没有多大意义。有些厂家会在商品标签上标明“适用于敏感皮肤”“低过敏性”“不含香料”，貌似高大上，但美国皮肤病学会调查发现这些也不过是些宣传用语，为了显示与众不同，以刺激人们的购买欲望，并没有任何医学上的保障。
市场上的护肤品基本上是一种时尚消费品的存在，与时装、美发、箱包、首饰等商品并列。但与时装之类不同的是，护肤品经常冒用生物和医学概念，把自己包装成高科技产品。一般意义上的护肤品主要用来皮肤保湿，那些宣称通过改善皮肤结构、提升皮肤功能的除皱纹、抗衰老护肤品，无一例外都是欺骗。
