一．
2000年2月3日，是农历腊月28，这天下行三时，天气阴涩寒冷，有一阵没一阵的落着冻雨。由於明天就是除夕了，我正系着围裙，在厨房中准备年饭，突然接到弟弟从青山打来的电话。弟弟在电话中声音嘶哑地说，杏花来了电报，说母亲病重。我问，住院了没有？弟弟说，电报上没说。於是，我两在电话上商定，由弟弟给杏花去一封电报，询问母亲病况；并决定春节一过，我两就去杏花那儿，将母亲接回武汉。
没料到下午五时半，弟弟闯进门来，滿面泪痕，手中掦着一纸电报，泣不成声地说，母亲去世了，去世时间是一个小时前。这是杏花刚才来的电报。可前几天母亲还来信说，她身体好好儿的。说罢，弟弟抱着头坐下来，闷声不响地抽泣着。
我木然地看着那封电报，上面仅寥寥数字：母四时半去世。我凝望着这一行字，不相信是真的。但这几个字，却又实实在在地告诉我，是真的，母亲是去世了。只有确定了这一点，我才在茫然无措的神态中，甦醒过来，泪下如雨。我为母亲感到由衷的悲哀，不仅是因为她在春节临近时突兀去世，而且还因为她去世时，两个儿子都不在身边。当然我还有一句内心深处的话，是不能对他人说的。就是正如我所预料，母亲终於以自已的生命，偿还了她欠杏花的孽债。我隐隐感到，母亲的去世，必有隐情。
我和弟弟当即决定，带上足够的钱，立馬赶到三江县蕉叶乡去奔母丧。并决定，一定将母亲接回来。走到门口，我才发现我身上还围着围裙呢。
二．
苍茫的暮色中，冷雨丝丝缕缕，在寒风中飘洒着。霓虹灯与一闪而过的车灯，依然争辉耀眼。高音喇叭一个劲地咶噪着，渲染着节日临近的欢乐气氛。但也正由於春节临近，往日喧哗的火车站，已变得旅客稀疏，人迹寥寥。在我们乘坐的南下列车的车廂内，也是空空荡荡的。少数几位乘客，各自散坐着，无言地望着车窗外一闪而过的风景。
列车轰隆轰隆的奔驰着，在空旷的车厢与冬亱的冷寂中，我逐渐从母亲去世的冲击中缓解过来。我想起了杏花那两封言简意赅淡漠无情的电报。对於母亲的去世，她竟连带点感情色彩的詞语，在电报中也没有一句。於是，母亲与杏花之间，20年来所发生的种种事情，开始象过电影一样在我眼前浮现。
1980年9月的一天，住在弟弟那儿的母亲，给我来了一个电话，高声叫我立刻赶过去，她有天大的喜事面告。这年母亲60岁。60岁的老人，会有什么天大的喜事，才能兴奋成这样？到了那儿才知道，原来母亲经过托人辗转找寻，终於与杏花联系上了。母亲兴致勃勃地说，没想到杏花几经搬迁，又回到了蕉叶乡老家，真是太好了。
弟弟纳闷，杏花是谁呵？母亲卖了个关子说，我不说，让你哥告诉你吧。我就告诉弟弟，杏花是你的亲姐姐。打她小时候，母亲就将她送给别人了。接着我又从弟弟的神色中，看出他的疑惑：我怎么压根儿一点不知情？
是的，弟弟是不知情，因为他当时太小。事情发生的时候，虽然我也只8岁，但我却晓得这事儿的来龙去脉。
1950年，刚届30岁的母亲，遇到了两件她对付不了的事情。一件是土改，她的父母，也就是我们的外祖父与外祖母，成份划作了地主，被蕉叶乡的贫农团关押起来了；再一件是她的婚姻出现了绿灯，我们的父亲不知去向。而三个孩子，也就是我，弟弟，杏花，在她身边，嗷嗷待哺。母亲要照应她挨斗的父母，又要照顾绕膝的子女。而她本人，并无收入。万般无奈，母亲只好将杏花送了人。那是一户姓刘的老实农民，住在离蕉叶村20多里地的一个村子里。应该说，母亲当时将杏花送给刘家，乃是明智之举。起码杏花有了一个安定的家，有了温饱，不会受到我们后来受的那么多的颠沛流离与饥寒交迫。
母亲与杏花这一别就是30年。30年的漫长岁月中，母亲个性刚烈，从来没有向人提起过杏花。但我知道，她常常在半亱，因思念杏花而将我哭醒。在静亱中，听到母亲那压抑的哭声，我很久很久不能入睡，体会着母亲那种生离死别的痛楚……现在好了，遇到好时候了，母亲可以见到她阁别30年，日思亱想的亲闺女了。
这当然是一件值得我们举家欢庆的大事。
三．
列车在暗亱中奔馳着，风雨在车窗上划出一道道雨痕，映着车廂内暗淡的灯光，象出现在梦中一样仿佛。车窗内晃悠的灯光，与无边的暗亱交替着一晃而过。弟弟在我对面的坐椅上已经入睡，而我仍沉入思绪中，不能自拔。
1980年国庆后没几天，经过母亲一系列精心的安排，杏花一家五口人，包括她爱人与两女一子，终於从南方小城三江县的蕉叶乡，来到了武汉与我们会团聚。杏花一家人到武汉后，按母亲的意思，来到我家作客，因为我是老大呵。
那天是我陪着杏花一家人，游览了武汉的黄鹤楼与东湖；我爱人则在家准备丰盛的家宴；母亲则絮絮叨叨的给我当参谋，应该带杏花一家到那儿去玩，弄些什么菜吃合适，给她的孩子买点什么……同时，母亲的脸上放着光，神色快乐极了。而我们，也尽我们所用，按母亲说的办，希望杏花能从中感受到一种亲情的温暖。但是到晚饭后，在他们要回青山的弟弟家时，却发生了一件我始料不及的事。
当时，我爱人笑着掏出了100元钱给杏花，请她给她孩子们买点什么，表表我们的心意。这100元钱，在1980年那阵子，恐怕是当时我家中仅有的积蓄了。但随即我爱人脸上的笑容僵住了，她拿着钱的伸出去的右手，没法收回来。因为杏花不伸手接钱，对这100元钱不屑一顾。她说，用这点钱打发叫花子么？她的爱人周兴邦则说，你们都在武汉，只有杏花在乡下，这是用多少钱都补偿不了的。两位这么讲着，而钱在他们面前就这么伸着，局面真是难堪得很。幸好这时候，杏花的大女儿秀华，当时也就不到10岁吧，冲上来一把将钱抓过去，咀里说，你们不要，我要。再加上母亲擦着泪，对杏花陪着笑，讨好般地表态，我会补偿你们的。事情才算了结。
几天后，母亲专程来到我家，商量她给杏花补偿的事儿。我说，没想到你还真要补偿了。时代与家庭的变故带来的后果，难道怪你一个人吗？难道要由你一个人承担吗？母亲说，话不能这么讲。对杏花而言，我是没有尽到做母亲的责任呵。补偿也不光是为了她，也是为了让我自个心安一点。不为她做点事，我死不瞑目。就这样，这次母女重聚，母亲给了杏花1500元。但是在她一家返乡的时候，我仍没有看到她脸上有一丝笑容。倒是母亲脸上，老是对杏花赔着那种讨好的小心翼翼的微笑，看得我心酸。母亲一辈子吃苦耐劳，坚毅自信，眼睛揉不进沙子，对誰何曾这样低三下四过？
打那时起，母亲就经常回到家乡三江县蕉叶村去，除了探望杏花一家，同时也慰藉了自个的乡愁。母亲感到欣慰的是，她借此与乡下的表舅与住在三江县城的姑妈都联系上了，并分别把他两接到武汉来玩过。我装作无意识的问过他们，母亲到杏花家作客，杏花一家对她态度如何？他们仿佛商定了似的，回答了这么一句耐人琢磨的话，只要你妈说好，那就是好。旁人不便说什么。
母亲还真是说杏花一家对她好。我问如何个好法？她却又顾此而言彼。20年来，她兴致勃勃的向我们叙说着，补充着杏花家的一个个好消息。如杏花做了三层楼的住房；杏花大女儿读了卫校，毕业后在家开了药店；杏花儿子上了中专，毕业后成了乡干部，并娶了乡长的女儿做老婆；杏花小女儿花10000元买了三江县城市户口，成了住在乡下的城里人……每一件杏花家的大事发生，母亲不仅关怀备至，而且必尽力资助，同时也给我们下令解囊相助，责无旁贷。而母亲这些钱，是她一辈子打工的积蓄。她搞过会计、收旧货的、炊事员、小摊主，赚的每一分钱，对她来说，都是来得不容易的。为此，我说过她，你也老了，总要给自个留点养老金吧。母亲听不进这话，反说我对杏花感情不深，不象个当哥哥的。
有一年春节前，我去弟弟家看望母亲。她正戴着老光眼镜，一笔一画地费劲写着什么。我以为她又是在给杏花写信，其实不是，她是在填写一张类似会计发放工资那样的表格，上面有10多个人的姓名，有地址，有金额。看到我，她高兴的说，你来了正好，帮我寄钱去，一个一个的寄，别弄错了。我这才看清楚，原来母亲是给蕉叶乡熟稔而又贫寒的老姐妹，寄点春节的零用钱去，聊表寸心。
到了1999年冬，母亲年近80高令了，身体虽无大恙，但是已明显衰弱。也许是自知来日无多，她决定最后回一次乡。看到我们反对的眼光与隐含的忧郁，母亲不厭其烦的解释，我就回这最后一次了。我晓得你们不放心。这次我不住到杏花那儿，住到你们表舅家去，总可以了吧。春节后我一定回汉，从此再不出门。
母亲终於又回到她的家乡去了，是表舅的儿子来汉专程接她的。到2000年春节前几天，母亲来信说，她身体很好，就是表舅不幸患了脑癌，急需钱住院。母亲要我们速寄5000元支援表舅，她先代表表舅一家谢我们了。
钱当即凑齐寄给了母亲。但万没想到，接踵而来的却是母亲突然去世的噩耗。没想到的是，母亲的死，与这5000元有关。
四．
过了半亱，风雨化成了雪花飞午，气温也降到了零度以下。大概是乘客寥寥的缘故，车廂内没有开放暖气，冷得人情不自禁地打哆嗦。好在车廂空旷，在走道中跺脚取暖，而於他人无碍。到了拂晓时光。我才蒙昽靠着坐椅睡去。睡梦中，我看到母亲，骨瘦如柴的站在我面前，笑咪咪地对我说，我说杏花对我好嘛，你还不相信。你看，她给我准备的棺材有多好，在武汉我那能睡上呵。我一听，泪就下来了，我拉着母亲说，妈，再好的棺材咱也不睡它，咱们回武汉去。突然之间，母亲变了脸，矮矮的个子一蹦老高，发火地说，谁说过我要回武汉？武汉有什么好？我的父母在武汉吗？我要留在蕉叶乡陪着他们。说着，她把我拉着她的手猛地一摔，跟着我就听到喀啷一声响，列车仃下了。弟弟说，哥，醒醒，三江县到了。
下车以后，我和弟弟就顶着雪，直奔城内的姑妈家。是时，姑妈刚去世不久，姑父见到我们，含着泪说，怎么会这样，老姊妹一个接一个的走了？然后又说，前天我还叫伟明（姑妈的儿子）去蕉叶乡看望你妈，那时，你妈还挺好的，与一帮老太太坐在门前晒着太阳聊天，并高兴地告诉伟明，她收到了你们寄的5000元钱，表舅的病有望了，怎么昨天就去世了？我只好又叫伟明代表我赶去吊唁。在一旁的伟明接着告诉我们，我去吊唁时，听杏花的邻居说，舅妈（指我妈）的死因，是因为你们寄的那5000元钱。杏花一个劲要，舅妈不给，坚决要用到表舅的治病上。杏花於是说了许多难听的话，母女两吵了起来。舅妈就病倒了，病了也没人管，就那么去世了。我当面问过杏花是不是这回事？杏花说，80岁的人了，有什么不该死的？大惊小怪。倒是武汉的那帮人得快点赶来才是，谁愿意陪着死人过春节呵，不吉利。再说，办丧事得多少钱花，他们不花，谁花？
可以想得到，我和弟弟听到这些话，早已浑身颤抖，心乱如麻，狠不得一步就赶到蕉叶乡去。雪不一会儿就仃了，天气冷得更厉害，但我们脸上还是直冒汗，心里沉重得很。伟明是一个很仗义的人，他当即找到他的一个开出租车的朋友，开来了一辆老“上海”，载着我们去蕉叶乡。伟明告诉我们，司机是个下岗师付，是信得过的。我向他说明了情况，他愿意为你们帮忙，那怕影响过年。
就这样，我们连中饭也没吃，立馬告别姑父，坐上车，奔向蕉叶乡。这时的三江县城，已是一派节日景象，街上张灯结彩，大白天也亮着霓虹灯，在阴沉的天底下闪灼着暗淡的光芒。出城后，公路上车影稀疏，水迹斑斑，映着浮雲笼罩的天空。远近不断传来鞭炮的轰响，有一阵没一阵的，渲染着节日的气氛，凭空给我们增添了许多压力与惆怅。我相信，谁在这种时候，遇到这种事情，都不会不心情沉郁。
大约走了30多分钟，司机告诉我们，前面就是蕉叶乡。我们看到，苍茫的天底下，呈现出一个小集镇。镇中心有一坐集贸市场，热闹得很，有喧哗声隐隐传来。弟弟是到过杏花家的。他说，杏花家就在市场的一侧，那坐门前有一家药店的漂亮小楼房便是。车走到集贸市场一侧，就仃下了，司机让我们下车，并说好，他就在这儿等我们的消息。我迟疑地站在车门旁，望着司机，有话说，却说不出口。。我的神色引起了司机的注意。他问我，莫非有什么事？你就直说吧，别含糊。我说，我妈可能要离开这儿随我们回武汉去…….他止住了我说下去，慷慨地说，我懂你的意思。你放心，我也是个当儿子的，不会见人有难不施援手。再说，还人伟明的面子呢。只要需要，我这车就载着你妈回武汉去。
正说着，市场一角一阵嚷嚷，人声鼎沸，无数人影向那儿涌去，顿时围成了一个里三层外三层的人圈。知情人告知我们，是一个人被戳了13刀，倒在地上。凶手已经逃之夭夭，现场也没人过问，任那个受重伤的年轻人血尽而亡。我们走过那儿时，果然见到有具屍体躺在血水浑浊的泥地上，围观的人倒也不少，但都是一种好奇而麻木的神态。屍体左侧就是乡卫生院，门前挂着牌子，墙上画着红十字，但没见有任何动静。而在卫生院对面，隔着这具屍体，矗立着杏花的楼房和秀华的药店。
五．
杏花楼房的旁边，有一间摇摇欲堕的小屋。这间小屋门是洞开的，屋内无人，隔着几步远，就可看到阴沉的屋内有张破木桌，桌上有一盏油灯燃烧着，吐着飘曳的黑烟。油灯前摆着几碟殘菜，油灯后是一块灵牌，灵牌后面的两条长杌上，架着一具黑色的棺木，静静的耸立着。小屋的玻璃窗破了几块，吹进来的北风将室内的什么东西刮得叮当作响，更衬出一种难言的凄凉与孤寂。
不用说，那具棺木就是母亲灵魂棲息的所在了。弟弟早几步抢进门，抱着那张牌位泪流滿面的盯着看，上面果然是母亲的名字。弟弟喃喃地说，妈，你怎么就死了呢？然后放下灵牌，扑地跪到木桌前的湿地上，拼命地叩头。我也陪着他跪着。这时候，窗口突地吹进一阵风，油灯腾地灭了。我顿时看到，在幽暗的室内，有一片暗影沿着墙根移动，渐渐的走近棺木。我立即起身走到门边，拉了灯绳，电灯亮了。在昏黄的灯光下，却又什么也没有。后来我向人说起此事时，有人说，这是你妈看到你们来了，放心地归棺。如果你们不去，你母亲的阴魂，就会在四野游荡，盼着儿子的到来。
这天，我们一定是神经失控了。跪了一阵后，我和弟弟竟然不约而同地站了起来，在疯狂地拍打了一阵棺木后，便从墙角抄起了锹与锄头，互相合作，撬松了棺盖，抬到了一边。接着，我和弟弟用手拼命拨开滿棺的石灰，拨得手指流血，到到睡在石灰中的母亲，令人惊悚的呈现在我们面前。
可以说，母亲完全变了形。原本丰滿的脸，已瘦成一张萎缩的干皮，脸色泛黑，眼睛向上瞪着，眼白一片枯黄。一头枯草似的白发，遮住了她的额头，肿胀的咀唇微张着，泛黑，象有什么要倾诉一般，但又寂然无声。石灰已经发潮，隐隐有一股难闻的气味飘出来，在冷风中扩散着，使人昏昏然，不知身在何处。
正在这时候，有人在背后开腔了，是杏花的爱人周兴邦在说话。他瘦长的身影挡住了门外的光线，让屋内更显黯淡。他踏进门后，就站在门旁，掏出一张纸，看也不看我们，对着纸说，你们来了，很好。你们不先看望我们，就奔这儿，也可以。这是我们给老人家办丧事的安排。你们是儿子，当然要给你们说说。於是他就看着纸，念起有关起丧事的议程与开支的预算来。不外乎是，安置母亲遗体已经花了多少钱；仃棺，招待吊唁者，买墓地，出棺，下葬，办丧宴，办道场，置丧服招魂幡礼品等等，得多少钱，总计是53645.5元。这还不包括他家的开销。
他说得正起劲时，弟弟猛地岔了一句，我们商量好了，母亲随我们随武汉去。
我接着问，怎么没听到抢救妈的医療费用？
周黑了脸，摔了纸，哼了一声，转身走了，撞得破门咣当直响。
六．
我和弟弟继续扒拉着棺内的石灰，竭力想让母亲从石灰令人窒息的重压下，解脱出来，再一起回汉。我们这会儿，根本还没有下一步的打算。天色越来越暗了，不时传来鞭炮的轰响。也有炮竹冲上天际，一声轰响，照亮了阴沉的天空，但随即就暗淡下来。
又有人进屋了，这次是秀华，药店的老板，杏花的大女儿。她总将近30岁了吧，听说还没有结婚，但看上去仍很娇小。她站在她父亲站过的地方，爽朗的说，两位舅舅，我妈请你们到家中去喝茶。有什么事，坐下来说，比较好。外婆反正是死了，你们就是想让她活，也活不了。
弟弟跟她们比较熟，就问道，秀华，你说外婆是如何死的？
秀华说，这事我一本全知。你们给外婆寄来5000元钱，我妈想要这笔钱急用，但外婆不给，说要给表舅爷治病。我妈就不高兴，与外婆吵起来。我妈说外婆胳膊肘儿往外拐，有钱不给自已的女儿，倒给了外人。那癌症有钱也是治不好的，纯粹是浪费。外婆就说妈心不好，见死不救。我妈就说外婆心好极了，把亲生女送了人，带着两个儿子到武汉享清福去了。外婆就骂我妈不是人……结果我妈倒没什么，外婆气得上所不接下气，昏过去了。
我问，外婆昏倒，你给吃药没有？
她说，没有。
我问，你们送卫生院急救没有？
她说，没有。我们以为迟早会醒过来的。
我紧接着问，外婆倒地床上，你们照顾了没有？
她说，没有。
弟弟说，你呢，你照顾没有？你有药呵。
秀华坦然地说，没有。
我气得开不了腔，过了好一会，气咽下去了，才说，那外婆岂不是你们气病外加拖死的。你们怎么做得出这种事？
但是，秀华压根儿还是无所谓地说，外婆80岁了，死也死得过，有么救头。就是有人救，只怕也白搭。
我接着又问，既然是为那5000元钱闹出的事。那钱呢，现在在那儿？
秀华突然慌张起来，眼睛朝后望望，象在乞求保护，然后囁嚅的说，不知道。
正说着，门处有人大声哭叫起来。那是一种很尖锐的声音，有一声没一声的，人就是不进门。这是杏花在哭，不，是在干嚎。
跟着周兴邦冲了进来，打屋角抄起一把锄头，一锄头挖到破桌上。破桌登时粉碎了，木屑四下飞起，連头顶上的电灯也摇晃起来。我冲过去，捏住了锄头，问他要干什么？他虎着脸，破口大骂起来，说你们是来奔丧的，还是来问穷的？你们妈老死在我这儿，我没有恼火，你们倒神气起来了？是那个让她来的？这儿又不是她的家。是那个让她把女儿丢在乡下，自个开溜的，现在活该她受罪。好歹在我这儿，来来往往20年了，吃了我多少，喝了我多少，麻烦我多少，你们一点一滴都得给我算清楚，就是喝一口水也得算钱。否则你们是活的也好，死的也好，一个都休想走得脱。
伴着周吼叫的，是门外杏花的一声递一声的嚎叫。正乱着，打门处冲进一个人来，夺掉周手中的锄头，扔到屋角，怒斥道，不知死活的东西。你难道不知道，你们是一家人。就这样在老人棺前胡闹，也不怕老天降罪。一条街，都让你搅得不安生。今天是除夕，也得图个吉利吧。
这时，门前已经围滿了人，都是蕉叶乡的乡亲们。
七．
夺锄的人，正是周兴邦的亲哥哥周兴国。他是一位复员军人。比较起来，哥与弟判若两人。周兴国神态安祥沉静，对人诚恳尊重，一看就知道很有见地。随着他的进入，乡亲们涌进来不少，全都是诉说周兴邦的不是，指责他不该在老人的棺前这么撒泼，不该对远来的亲人这么粗野。人们还好心地帮着扫掉了木渣，另抬了一张木桌来，重又点亮了油灯。当然，他们也说我们不该打开棺木，让老人受了惊。说着，人们将棺木还了原。而周兴邦还是站在那儿，挺着脖子，一个劲地嚷着，不算清帐，谁也别想走。年不过算拉倒。死了人怎么着，就不结帐了？做梦。而门外配合着，仍是杏花不厭其烦的嚎叫。
正乱着，表舅头上扎着包袱，脸色焦黄，由他儿子扶着，颤颤巍巍的进来了。他首先在妈的棺木前艰难地三鞠躬，然后喘着气对我说，都怪我，都怪我呵。姐是因为我而走的，我要向你们赔罪。说着，他老泪纵横，气喘不已。一直到这时，由於表舅的真情感染，才让我们心中堵住的东西得到了释放，让悲哀重又压倒一切。尽管那廂，叫的还是在叫，嚷的还是在嚷，但对我来说，已经是那么遥远，陌生，不值一提。
当然，事情还是靠了周兴国与乡亲们打破了僵局。周兴国建议我们都坐下来谈谈，不必意气用事。他象无意的，当众说过这样一句话，我的弟弟我知道。不就是为了钱嘛，犯得着闹成这样？
这样，我和弟弟就分成了两拨。弟弟与周兴邦一家谈判，主持人就是周兴国。而我则到表舅家去坐坐。在蕉叶乡，母亲本家只有表舅这位长辈了，理当登门拜访。
表舅先回家，而我与弟弟商量了一个意见，才去见表舅。我对弟弟说，事情明白不过。他们是铁了心，要我们拿钱赎母的，在母亲身上捞最后一把。定个合适的数目，给钱得了。只要能将母亲接回武汉，只能在所不惜。弟弟叹了一口气说，20年过去了，不承想事情这样收场，不承想母亲这样死去。
当我走出那间小屋时，看到暮色中，那具当街的屍体模糊成一团，仍躺在泥水中，围观者已经云散。
八．
我幼时是在蕉叶乡住过一阵子的人，但后来再也没有来过。世事固然变化，然而蕉叶乡大模样没改多少。那条老街仍是块石铺路；老街前面小河上的檐桥，居然还是好好的，为行人遮蔽着风雪；檐桥不远处的那坐连着泉水的池塘，仍是热气腾腾，汨汨有声。大变的是街两旁乡亲们的住房，比过去是大大的改善了，都是一色整齐的红砖房，在冬日的阴霾中，透出灯光和喜气，洋溢着过年的兴奋，给人以一丝温暖与慰藉。不时地有小孩跑到街中心来放鞭炮。炮竹嗵的一声响，唰的飞起来，火花四射，光彩夺目；远处仿佛响应似的，也跟着一道火光冲上天空，在空中散出绚丽的图案，将天际染得五彩缤纷。然后，一切又归於除夕亱的喜庆气氛中。
正走着，有人叫我，原来是那位司机。很抱歉，我几乎将他忘记了。他告诉说，他的车仃在市场左侧的老地方。他说，看到我们这架势，知道我们是拿定主意，要将母亲运回武汉去。因为有棺木，他已经特地为我们联系好了一辆东风货车，以备不时之需。同时，他还给我们带来了几个喜饼，说你们兄弟两，用这暂时充充饥吧，事情还多着呢。
喜饼是三江县的特产，黄色，薄硬，糖心，两面都镌有喜字，是我幼时最爱吃的。在这种时刻，见物感怀，我紧紧的握着这位不相识的司机的手，半晌说不出话来。
表舅住在街中心的左侧，门敞开着，门两旁贴有对联，门上有财神爷的画象，屋内暖洋洋的，干净，扑素，沉郁，安宁，分明弥漫着一种悲切。表舅睡在床上，看到我走进来，他挣扎着由儿子扶起来，陪我到一张有四个小屉的红漆小木桌旁坐下，桌上摆上了几碟大概是春节招待客人的点心。桌下是一眼地炉，炉眼不大，但炉火很旺，将人身烘得暖融融的。一天聚在身上的寒气，不觉尽行驱除。表舅还特意叫人给我泡了一大杯茶。这是故乡人对尊貴的客人才有的表示，茶中泡有茶叶，红枣，芝蔴，生姜，黄豆，枸杞，红糖等，煎过，闻着就馨香扑鼻，喝起来更是五味俱全，全身气脉通暢。表舅原是一位志愿军战士，在朝鲜战场负过重伤，腿里的弹片，至今犹在。复员后，表舅以种田，家闲当裁缝为生。就在小桌旁的墙上，还挂着几张表舅穿志愿军军服的旧照片，有胸前佩军功章的，有握枪的，还有一张照片，上面写明，是表舅捧着一大捧金达莱花，站在朝鲜的上甘岭的一坐地道前，人笑成一朶花。不是知道过去，很难将照片上朝气逢勃的战士，与眼前这位垂死的老人联系在一起。更不会想到，当年赴朝作战的英雄，今天患了重病后，会被医疗费难倒，需要一位老太婆的同情。不幸的是，这种同情所带来意想不到的后果，使这位当年战场上的英雄，神伤不已，也许更加重了病情。
表舅喃喃地说，姐是因我去世的，你们是因我受连累的。反正我也快要与姐见面了，我会告诉他，你们是好儿子，蕉叶乡的人，都誇你们是为母受难。杏花一家真不是东西。说着，70多岁的表舅，剧烈地咳嗽起来，脸憋得一片紫黑，身子佝偻下去，直不起来。他儿子慌忙跑来扶着，他才勉强直起身。我说，表舅，你不方便，就不说话了，我这样悦你坐坐就很好，算是感谢你对我妈来这儿的照应吧。但是表舅还是要说几句，他断断续续地说，我还要告诉你一句话，你们一定要将你妈接回去。在这儿让杏花一家伴着，你妈在九泉之下，也不安宁呵。我点着头，凄惶地说，只怕要在路上过年了。一时，两人相对无言。
这时候，进来了几位老人，陪着我们聊我母亲的事儿。有的说，我母亲是位好老人，见多识广，善谈，挺有同情心的。有的说，往年这个时候，你妈对我们总有一点表示，现在想起来，怪留恋你妈的。还有的说，上午还好好儿的，下午就去世了，真没想到。就有人叹口气说，80岁的老人了，那经得起呕气吵咀的折腾，病了又没人过问。我们那晓得呢。不然，说什么也得关点心。说着大伙一起淌泪。
这时候，我就问起了我母亲去世的真实情况。不问清楚，我的心何以得安。其实老人们的说法与秀华的说法基本是一致的。就是杏花为要那给舅治病的5000元钱，与母亲吵起来，将母亲气得不行，从而躺倒了，因无人理睬而死去。她们补充的一点是，杏花要夺那钱，但母亲坚决不给……当然，这钱最后可能还是杏花从逝者身上搜走了。母亲去世后，周兴邦到处张罗买棺木，定墓穴，请道士，订酒席…..有人就劝他，等武汉的儿子来了，你再忙活呵。周说，怕啥？羊毛出在羊身上，还怕没人认帐不成？
表舅又是泪流滿面，气喘不已。我寻思着得走了，不然，表舅会更难受。我悄悄地将500元钱塞到木桌小屉中，正准备告别，弟弟来叫我了。
九．
我拖着沉重的脚步，与弟弟来到外面黝黑的乱云飞渡的天底下。细雨又飘洒起来，鞭炮声更激烈了，远近噼啪一片，天边火花四射。我不由有一莫明的紧迫感。我对弟弟说，今天是除夕，你没忘记吧。他说，我还真忘记了，闹得。接着。他说起谈判的经过与结果。
弟弟与周兴帮的谈判，是由周兴国主持的。亏得有这么个正直的主持人从中斡旋，事情才迅速有了个结果。果然就是谈的赎母金额。周兴帮说，这么多年，你妈在我家来来去去，你知道给我们带来了多少麻烦？没见过这种人，女儿已经给人家了，还要找来纠缠不休。现在好了，又死在这儿，这笔帐如何算清？你们估估，得多少钱了结？
我听了，气不打一处来，说这是人说的话吗？
弟弟说，杏花也参加了。她也说，将我撂在乡里的损失，也得算算。
我只好苦笑了。
最后的结果是，给杏花家10000元钱，才准我们把母亲接走。一开始，杏花两口子是说2500元，后来涨到5000元，升到10000元后，还想升，周兴国拍了桌子，骂他们也不怕报应，老人还在屋里呢，就谈赎母的价钱。我倒了八辈子霉，给你们当这么个中间人，我跟着也缺八辈子德了。才算是将赎母的价位定到 10000元这个价码上。
也只好这么定了。幸好，我们带了足够的钱。在我们往回走的时候，我看到有人拖着一辆铺着稻草的板车，将那具卫生院前的无主死屍，拉过我们身边。
接着是交赎金。交赎金之前，我找那位司机，落实了租辆拖棺木的货车事宜后，并请他快速驾车回城，告诉姑父与伟明一声，如果能帮忙在三江县找到火葬的地方更好，否则我们只好将母亲的屍体，連亱载回武汉去。我并谢谢他，躭搁他过除夕亱了，他一家人只怕在等着他吃年亱饭呢。他说，看着你们这么为难，看着有人过年拿母亲的死换钱，看着年30亱有人冒死赎母，我还吃啥年亱饭？活着都没劲了。说罢，驾车而去。
交钱赎母仪式是在杏花的三层楼门前举行的。说它是仪式，一点也不誇张。是时，已是午亱1时半，楼前悬起了一盏200瓦的大灯泡，照得四周如同白昼，灯下摆了一张四方木桌，四张椅子。风雨好象为这千古罕事让路一般，均已仃息。墨黑的天空，泛着几抺白云，云隙间有疏星闪耀。鞭炮声是更激烈了，到处一片轰响。我闹不清，这是在欢渡除夕呢，还是在庆贺赎母的交易成功？蕉叶乡的乡亲们是吃了年亱饭，还是没吃，我不知道。反正赎母的现场围滿了人，比下午围观那具死屍的人更多。蕉叶乡的乡亲们，大概过了一个史无前例的特殊的除夕亱吧。
我，弟弟，杏花，周兴邦各坐一方，周家的子女站在父母身后。周兴国没有出现，他大概是羞於在这种场合露头。待人们安定下来，我示意弟弟掏钱。弟弟叹了一口气，打兜里掏出一叠钞票，当众数起来。钞票窸窣作响，四周寂静无声。弟弟数好了，掦起手甩到杏花对面，说这是10000元，是赎妈的钱，你数数吧。杏花眼睛放着光，盯着一叠钱，不吭一声。突然，她羞赧了，脸红着，对周兴邦说，还是你数吧，怪不好意思的。周兴邦一听，点点头，把手伸向钱，张开五指，大有一把拢去的意谓。但是，突然间，他也萎缩了，低声对杏花说，我实在数不好，还是你数吧。或许就不用数了。我想，不会差的，刚才我都瞧着呢。杏花一听，万般作难起来，向四周瞧瞧，咳了一声，正待伸手，却闪电一般，从她背后冒出一只手来，一边说，客气什么，你们不好意思数，我来。原来是秀华。只见她斜剌里挤出来，坐到她妈身边，唰唰唰的将钱数了一遍，爽快的说，不错。便揣着钱，起身走了。杏花一家人，便也相跟着离去。至此，至到我们离去，这一家人再也没有出现。
过一会儿，灯熄了。黑暗中，有人大声呵了一声说，真是比演戏还好看。围观的人便都跟着笑起来。笑声中，有人大声说，作孽呵。
仪式结束，逝者该启程了。我当即找到周兴国，给了他一点钱，请他帮忙找人将母亲的棺木抬上车，并请等在一旁的东风车的司机，将车向那间小屋开拢来，准备装棺。至此，我暂时一身轻松。
十．
我没想到的一幕出现了。
午亱二时半，周兴国带了八个慓悍的小伙子进了小屋。只见这八位家乡的小伙子，按周的佈置，站到了母亲棺木的四角。随即有人将现场捡空，木门洞开，东风车一点点车廂朝后，仃在了门口。说着，周庒严的一声喊，起。棺木便被稳稳的托起，掉了个头，尾端便朝门口缓缓地靠近。到得门口，周又是一声喊，奏乐送客。刹时乐声大起，慷慨激昂，低廻沉郁的唢呐声振彻亱空，听得人热血沸腾。原来周出人意外的，组织了八位唢呐手站在门前，齐声吹奏。至此，一直到我们走远，故乡深情的唢呐声，一直吹响着。自此，它的节奏，永远在我的心灵深处廻旋。
在唢呐声中，在围观的乡亲们的注视中，母亲的棺木，移进了东风车的车廂。车门合上了，我和弟弟也上了车。我们都没有进驾驶室，而是陪着母亲的棺木，站在车廂中。天又飘落起小雨，午亱的风刮起了。站在车上的我，一阵颤憟，望着车前的茫茫黑亱，胸中升起一种苍凉与悲悯的复杂感情。
突然，围着车，四处响起了一阵阵轰轰烈烈的鞭炮声，一直跟着缓缓离去的东风车炸着，这里那里迸发着五彩缤纷的火光。这不是转瞬即逝的节日鞭炮，它不仃地跟车轰响着，伴和着不绝的唢呐声声。它们与一直顶着雨送到路口的众多乡亲们一道，组成了一道奇异的出人意外的风景线。这是故乡在送别它不再归来的亲人。昨亱今宵，我们没想到会出现这种令人无法忘却的情景。车走出好远，我还看到路口那些送行的人在挥手，看到鞭炮的不绝的闪灼，和渐渐远去的呜咽的唢呐声。这时候，也只有这时候，我才流下了两行热泪。
多少年来，至到今天执笔，我还是不能平静地回忆这段往事。我对这临别的场景，仍感到出乎意外。是周兴国动员的？还是乡亲们自发的？是对母亲为人的一种悼念？抑或是对赎母丑剧的一种篾视与否定？
但它的出现，确实是整个赎母事件中的，一抺极富人性的亮色。它照亮了我当时陷入的不能自拔的阴郁。到今天，还温暖着我枯寂的心。每每回忆当时的情景，首先出现在我眼前的就是那些无私送行的人群，那不绝的鞭炮声，激昂的唢呐声，还有表舅，周兴国，表弟，司机等的身影，然后才是其它。
十一
午亱的公路空旷而寂寞，笼罩着冷雨寒风，四周是一片无边的荒涼，这时那里，不时有鞭炮闪灼。天边一片墨黑中，透着些许亮色。东风车朝去县城的方向开着，听不到一点发动机的声音，象是在冥境中跋涉。我和弟弟站在车上，淋着雨，背朝着风，不时躲着棺木无规则的移动。蕉叶乡已经隐没在身后，但去向何方，却是一点不明确。是到姑妈家去，还是直奔武汉？还是个未知数。东风车的司机已经谈过，他不想在新年初一这一天离家远行，给多少钱他也不干。但是到姑妈家去，又妥当吗，在这种时刻？
棺内安息的母亲，知道这困扰我们的一切吗？
於是刚刚清晰的我，便又茫然起来，我感到走在公路上的东风车，只有这样无休止的，象在时间隧道上走下去了。我身上无比寒冷，心上感到更冷。但是，县城是越来越近了，拿出主意来，确是刻不容缓的事情。但是，没有。
这时候，救星出现了。那辆上海车打着车灯，出现在我们的视野。一会儿，两辆车相会在道口。从上海车中，走下来表弟伟明，伟明的姐夫，另有一位陌生人，再就是那位已经很熟悉的司机。他一见到我们，就松了口气说，谢天谢地。我真怕的与你们错过了。
消息不错。我一身包袱，终於卸下了。在风雨交加的天底下，伟明指着那位陌生人告诉我，他就是县火葬场的师付。他答应了帮忙。我们即刻到火葬场去。天快要亮了，得抓紧点儿。於是，两辆车立即掉头，岔出公路，拐上通往位於左侧山峦中火葬场的一条简易公路。山影憧憧，树木阴森，风在林中廻旋着，吹得树叶沙沙作响。然而，我一颗悬着的心，终於落了肚。我又一次庆幸这个世界，还是好人多呵。
就这样，在拂晓的鞭炮声中，在故乡春节初一黎明前的美好时刻，母亲的灵魂，随着从火葬场高高的烟囱中，冒出的一缕缕飘渺的青烟，终於顺利升入了天国。她可以安息了。因为，她能享受到这一刻，实在是许多好心人施助的结果。故乡与故乡的乡亲们，并没有亏待我的母亲。
这篇赎母记的尾声是，在母亲火葬的时候，她睡的那具棺木，送给了那位上海车的司机，因为他的母亲正垂危。按照民间风俗，母亲的骨灰盒在春节的初一到初三这段时间，是不能进门的，也不能在路上。我就在伟明的邦助下，将母亲的骨灰盒存在火车站的旅客行李保存处。至到初四，我才捧着用红绸包裸的母亲的骨灰盒，告别故乡三江县，登上了返回武汉的列车。
（谢谢阅稿。文内人名地名均为化名。）
