一
东子房间的窗户是乡间常见的那种，四方的框里，五根竖的杉木棍，再加上拦腰的一根横木，便构成了窗户的全部。天最冷的那几个月，窗的下部用木板挡住风，上面留一小截透光，开春后，就撤下木板，全敞开来。
开了春，屋里的好多东西都在起霉，连被窝里也是潮乎乎的，格外的显得冷。东子拉紧被子，蜷缩成一个‘之’字，夜静悄悄的，月光透过窗户，照着疙疙瘩瘩的地面。明天应该会出太阳吧，他想，一定要把被子晒一晒，还有垫铺的稻草，也要好好晒晒。翻了个身，想象着东西晒过后那蓬蓬松松的样子，被窝里也逐渐暖和起来，正要睡着的时候，一阵吱吱的轻响从窗外传了进来。
东子十五岁了，早明白了大人的那些事情，师父纳妾以前，晚上总是安安静静的，胡曼来了后，才有了这声音。他睡意全无，心里就像有个小爪子在挠着，越挠越痒，终于按捺不住，就起了身，悄无声息地摸到了西屋的窗下。
吱吱的响声更加真切了，夹着急促的呻吟和喘息，他的心狂跳起来，正血脉贲张之际，不防脚下的一块瓦片碎了，发出轻轻的一响。
东子吓了一跳，屋内却浑然不觉，吱吱的响声依旧。一只过路的猫收住脚步，扭过头来望着东子，东子不敢久留，低着身子退了回去，猫也从门边的猫洞钻进了堂屋。
男人走后，胡曼好一气没睡着，心里总觉得有什么事似的，倒不是因为男人要回东屋去睡，这些事她并不在意。窗外刚才的那一声响，像是有人偷听，莫非是东子？
这小子长大了，自己初进门时，他还只齐着自己肩膀高，一两年间就成了个大人，瘦高瘦高的，有几分那短命前夫的神气。
胡曼前夫死在那场抢米的风潮里，年纪轻轻的就守了寡。她娘屋里是城里开学馆的，现在的男人早年曾是学馆里的学生，因屋里堂客一直未生育，要讨细婆子，偏看上了胡曼，执意讨了回去。过门后只说是风潮里落难人家的女子，隐去前事，两下倒也相安。
“细婆子大婆子还不是一样，横竖你自己也作不得主，总比打饿肚要强。”这种劝人的话，胡曼从小就听到过，可谁想得到，把末句换成‘总比守寡要强’，这话就落到了自己的身上。有时半夜醒来，想起这些年的事，真希望只是场梦。
一早起来，胡曼梳着头走出房门，照例站在院子里喊东子起床，平日喊得两声，东子就应了，今日却好一气没有回声。隔着窗子一看，见他还睡得呼呼的，想起昨夜的那声响动，心里暗道：你夜里捉鬼去了么？一边推开了东子的房门。
东子被摇醒来，先闻到了那特有的香气，胡曼！睁开眼，看见那一双如水的眼睛，他一下懵了，甚至胡曼说什么都没听见。
“快起来，师父等着你的早饭哩。”见东子坐起了身，胡曼转身出去了。
做好早饭端进去，门口撞上了师娘，陈氏才倒了马桶，正转身出去洗手，道：“你放桌上就是。”
师娘待他亲切，说话总是和声细语的，东子向来喜欢她。东子也喜欢胡曼，但这种喜欢不一样，胡曼太美，美得让人不敢直视她的眼睛。
早饭送进西屋，胡曼正举着镜子，坐在窗前照，头也不回地问：“怎睡得这么死，你夜里搞什么去了？”
东子随口道：“没做什么。”放下碗，又说：“睡不着，就默背了两遍白天学的课文，比平时睡得晚了些。”
“昨日学的什么？”
“学的‘地舆’。”
“背来听听。”
东子虽然怕背书，但欺她是个女人，不懂这些，就放胆背起来，头两句还吐字清晰，后面越来越快，含含糊糊地，如同道士念经一般。
胡曼连忙叫住他：“慢点慢点！你一个个字地念。”
东子哪背得出，涨红着脸，慢得几句，又哼哼地念起了经。
胡曼转过了脸去：“哄鬼哩！”
过了难捱的三月，是更加难捱的四月，各家都空了米缸，借得到米的就吃一顿饭，借不到的就煮萝卜白菜度日，作田人饿得喉咙里都要伸出手来的时候，正是落雨的时节。
半天云里隐隐有低沉的回响，电闪得几下，头顶上炸一声雷，雨洒下来。
雨点点地洒下，青瓦哒哒地响，水桐树叶也响，声音却柔和些，感觉得到宽大的叶身承受着雨点时的晃动。片刻间，雨急起来，铺天盖地的，瓦屋浸在了雨雾里。
水桐是乡间常见的树，它长得快，一年就能有碗口粗，但木质松软，只能做做床铺板什么的，作不得大用。
胡曼房里的床铺板就是水桐木的。水桐木板承受着胡曼，也承受着她上面的男人，随着一阵急促地响动，男人总算完了事，雨水顺着被猫踩乱的瓦淌进来，在墙上弯弯曲曲地流下。男人看见，自言自语地道：“等天晴了，要东子上屋去捡一捡瓦。”披上衣，照旧回东屋睡去了。
屋里空荡荡的，剩下胡曼一个人胡思乱想着，想着不属于自己的男人，想着后山的和尚，——没一个好角色！又想东子，自己总和男人造出那么大的声响，说不定他都听了去，也不知他会怎么想？
雨声淅淅沥沥的，她逐渐起了睡意，昏昏地沉入了梦乡。
雨就这么一日日地下，河水满出了河堤，淹到了田里。
一日，忽来了两个客人，解下蓑衣斗笠，里面还是湿湿的，但衣着齐整，一看就知不是来借米的。
东子上完茶出来，眼睛发亮地告诉胡曼：“城里的大官来请师父哩。”
客人刚离开，陈氏和胡曼就都围到堂屋门口去问，男人捏着一纸信笺，不无得意地说：“城里发了大水，又要我去。”他早年在衙门里，吃的就是治理河道这碗饭，各处的圩垸堤防，心里都有一本帐。如今衙门虽是倒了，但巡抚也好，都督也好，大水发了还是一样的要救。因此，几个旧同僚一举荐，又要他去救急了。
问：“几时走？去几日？”
男人也没底，道：“明日便动身，看这架势，有好些县要走。河里水大坐不得船，光路上的时候就有十天半月了。”
晚饭桌上，男人又踌躇起来，道：“我从衙门出来了多年，人事生疏，这番去，也不知做不做得来？”
胡曼道：“既如此，白天怎不回绝了人家？”
“人家看得起，怎好回绝。”男人说着，又把眼去望陈氏。
陈氏怕他打退堂鼓，道：“还不是你早混熟了的那些个人，有什么好担心的？机会难得，哪有放着钱不去赚的？”
男人摇着头，道：“这钱不好赚哩。”
陈氏劝道：“光靠着几丘田怎够得开支？屋里的这本帐，你又不是不知道，老话说‘无钱颜色低，吃饭坐弯里’，哪一样不要钱！”
男人想想也是道理，不再作声。
第二日出门，本要随师父一起去的东子却病倒了。师父开始还以为是装病，可摸他额头滚烫，又不停地咳，知道确实是病了，没奈何，只得把他留在家里，独自出门去了。
二
东子烧得厉害，昨晚雨大，又起了北风，西屋窗下也没个避雨的地方，淋上半个时辰，不病才怪。他午饭也没吃，师娘熬了一碗姜汤，喝了后就昏昏地睡了下去。一觉醒来时，天都黑了，自觉烧退了些，人也精神了。
窗外雨已停，乌云散后，一轮皓月，悬于洁净的长天。
既无睡意，又有些饿，他索性起了身，出了房门。院里正中一棵大苦楝树，树下落了一地的碎叶。也不知什么时候了。
犹豫了下，还是敲了敲胡曼的房门，叫了声：“曼姨。”
胡曼还未睡，应了声，问什么事。
“现在什么时候了？”
“我也没留意哩。”胡曼打开门，问：“好些了？”
“好多了。”
“肚子饿不？看你睡得好，没叫醒你。”她将东子拉进屋，道：“我给你弄些吃的。”
她端出糕点，都是平日里为男人准备的，看东子吃得香，又去灶屋里生火烧了壶水，不多时，便泡了一杯热腾腾的茶。平日里，师父在家，东子也不敢来胡曼屋坐，现在正好借机和她说话，两人说了几句，师娘也进得屋来，道：“东子，你好了么？”东子道：“好了好了。”又问：“饿不饿？”东子道：“刚吃了些。”师娘也坐下，三人吃茶聊天，扯了一气闲话，陈氏就问胡曼，城里的亲戚熟人家中有没有与东子般配的姑娘。东子怕丑，急忙说不要，问他为什么，他红着脸说城里尽是些小脚女人，做不得事，怕养不活。两人大笑，师娘道：“乡里不也是一样，那些大户人家的姑娘，是讨回来做事的么？你想要还要不到哩。”取笑了一阵，陈氏问：“听说如今城里禁止缠脚了，是真的么？”胡曼道：“禁了何止一回，挨家挨户地查，可哪禁得住。”二人摇头叹息。陈氏又问：“妹子，怕是有两月没去后山了吧？哪天有空，你带着东子跑一趟，拜菩萨的香烛在我房里，你走时来拿，莫要忘了。”胡曼点头：“过两日便去。”夜渐深，师娘摧促早些睡，三人于是散去。东子回得房内，见桌上有一碗汤，知是师娘送进来的，自己不在，因此才去了西屋。
人一走，屋里又空了下来，屋外虫声断断续续地响着。胡曼没有睡意——每日多的是睡觉的时间，睡这么早做什么？
师父不在家，东子就轻松了，浑身都觉得自在。
师娘头痛，天大亮了还未起床。东子端着稀饭，立在里屋门外，叫了一声师娘，见她没反应，就把碗轻轻放到桌上，又叫了一声。师娘迷迷糊糊地道：“我知道了，先放着，让我再睡睡。”
西屋里，胡曼正对着镜子梳头，又要他背书。东子不肯背，说还没温习好。
“那你晚些再来，背给我听。”
东子放下碗，却舍不得就此出去，只想在她屋里多呆一伙儿，就坐在旁边，看她梳头。
胡曼也不作声，脸露笑意，梳好了，问：“好看不？”
东子“嗯”了一声，算是回答。
胡曼瞟他一眼，端起稀饭慢慢地喝。又问：“你吃过了？”
“还没哩。”
胡曼笑：“你赖在我这里做什么，怎不吃去？”
东子脸一红，起身要走。
胡曼知他一碗稀饭吃不饱，就叫住他，把手里的碗递过去，道：“我这碗太多，也喝不完，要不——你把这半碗喝了？”
东子巴不得，道：“好。”接过碗，心里高兴，两口便喝完了。
吃过早餐，东子把碗一放又进了西屋，胡曼道：“我帮你学唐诗，可好？”
东子喜道：“好，好。”
“把东西拿来，我来念，你写。”
于是取来笔和石板，从初唐绝句开始，胡曼一首一首地念：“初秋玉露清，早雁生空鸣，隔云……”看似信口诵来，实是有意卖弄，也不用对着书，各大名家，仿佛了然于胸。东子心中敬佩，暗想师父也未必强过她。
次日，一早起来准备去寺庙，但雨下得没个停，一直到午后才收了。二人赶紧出门，东子背着一袋米，跟在胡曼身后，山路上厚厚的一层枯叶，还没上到半山，鞋就湿了，树上的水滴又不时落到后脖根里，凉凉的使人舒服。上山的路越走越沉，东子盯着胡曼的屁股看，心里想，这么好的女人，怎会没孩子生？师娘也怀不上，也许是师父有毛病？敬一敬菩萨也是好的。
待得看到寺门，两人都是气喘吁吁的了。和尚似乎知道他们要来，远远就迎了上来，嘴里招呼着，满脸是笑地接过了东子的袋子。卸了重负，东子松了口气，看见和尚光头上那层乌青的发茬子，比上次来时，似是短了些。
进得寺门，胡曼道：“东子，你在这里好好歇着，我去上香。”和尚端出茶，让他在前堂休息。东子略懂点这些事的规矩，知道马虎不得，也不心急，坐在门口安心吃着茶。
闲坐着时，就觉得屋檐处有什么不对劲，抬眼去看，竟是一条蛇！那蛇从屋檐里悬下身，正往檐下的燕子窝里探去。东子吓得从椅子上弹了起来！蛇也惊了，收回身子，瞬间不见了。
吃了惊，也坐不安稳了，一时起了尿意，就出了寺门，循着墙边的菜土往茅房走。经过一墙缺处，去刮脚底上的泥，刚好望见佛堂，见佛堂里燃着香烛，空空的不见人，也没在意。待小解回来，再经过此处，心里有些起疑——曼姨去哪了？
入门过了前堂，悄悄绕着正殿，从侧廊走，见尽头一间房闭着门，门框上一对联，左边是‘不眠不休有意莫要求禅’，右边是‘语东语西无心岂可向……，末字缺了。门槛上隐隐有湿的印迹，便低了身子过去，蹲在窗下，竖起耳朵听，那熟悉的声音低低地传了出来。
“……你好急！”
“好妹子，想死我了。”
“你那小徒弟哪去了？”
“知道你这几日要来，打发他回家去了。”
……
胡曼一出房门，便看到了东子留在窗下的脚印——那脚印其实本不显眼，但东子不该用满是泥的鞋去擦了两下。
和尚也看到了，他立在门口半晌不语，转身进了屋，再出来时，手里赫然捏着把刀！
胡曼大惊，道：“你欲作甚？”
和尚铁青着脸，道：“做了方才干净。”
胡曼心暗道：好个狠毒的男人！扯住了他，道：“你若杀他于此，又岂能脱得了干系？！”
和尚道：“怎么好？”咬着牙，还是要去。
胡曼一把扯住，勃然怒道：“不须你管！你若敢动他，我饶不了你！”
和尚道：“我这是为你好。”
胡曼不理，径直就往前堂走，过廊道时，看到边上放着东子背上山的那袋米，上前就是一脚！米没踢得翻，脚倒崴了。
出来寻着东子，扯着人便走。冲出寺门半里，才停下来喘气，手还止不住地抖着。再要走时，脚痛得走不动了，道：“东子，背曼姨，性急回去！”
东子听得屋里完了事，慌忙从窗下溜回前堂。他心里沉沉的——曼姨怎么会这样？！胡曼气冲冲地拉着他往外冲时，他心里一下又高兴起来，看样子两人是吵翻了。
背着胡曼，女人的脸挨着他后颈，手还微微抖着。东子转过脸，道：“我们再也不来了，好么？”胡曼道：“再不来了。”一边走，又问：“脚还痛不？”背后女人不作声，树上的水滴又落到了东子后颈上。
两人进得家门，东子唤一声师娘。陈氏在灶屋里答应，道：“正好，把东西放了，上桌吃饭。”
胡曼笑道：“巧哩，下山时，遇着一窝豺狗子，东子拉着我没命地跑，篮子袋子都丢得没影了，跑得把脚也崴了。”
陈氏见她走路一拐一拐地，晚饭后取出一副膏药，道：“你试试这个，敷前先用酒擦一擦。”
胡曼接过了，道：“你男人在我屋里还留着半壶酒哩，今晚上我们三个把它吃完。”
陈氏道：“你两个累了，明晚吧。”
胡曼道：“不碍事的。”
灶屋里有两个瓮坛，平日里，刚好够一屋人洗脸洗脚的热水。东子给胡曼打了洗澡水后，就只剩得一个瓮坛的水了，他自己也要洗澡，又懒得去烧，就拿了个桶子，在柴棚外的井边洗冷水，把热水留给了师娘。待得师娘发现去拦他时，东子已进行到了洗澡的最后一式——举起桶，从头到脚地淋了下来。师娘没躲得赢，溅了一身的水，越发来了脾气，平日不骂他的，这回追到他房门口，狠狠地骂了一通才罢休，解了气，师娘又道：“我去洗澡了，你把要洗的衣物丢脚盆里，也帮曼姨收拾一下，她脚痛。”
东子去西屋取桶，胡曼坐在床边，一脚踏在床沿，正敷膏药，东子不知避嫌，道：“要我帮你不？”
胡曼看他一眼，道：“你把门关上。”
东子道：“我还要拿桶出去哩。”
胡曼懒得多说，单脚一跳一跳地蹦过来，将门掩上。她背靠着门，一脚踏到桶沿上，递过膏药，道：“你帮我敷。”
东子心突突地跳，接过膏药，蹲下给她敷。胡曼问：“你师娘哩？”东子道：“在洗澡。”
胡曼的脚踝有些肿，东子不明白，曼姨的脚是怎么崴的？他也不想去问了，反正她说过，再也不去后山了。
站起身，看到胡曼在望着他，眼睛如一潭清水！
胡曼不说话，两人相视着，东子一时觉得喘不过气了。
胡曼嘴唇忽然就吻了过来，他一瞬间僵硬了，女人搂着他腰，搂着他脖子，慢慢地将他融化，如梦幻般，所有的东西尽消退去了，只剩下柔软和甜香。
这不是梦么？
“东子，东子，把要洗的衣服拿来。”陈氏在唤他了，他知道，这不是梦。
一阵又一阵的晕眩让胡曼感觉飘浮了起来，她闭上眼，一意地吻他，这是一种未曾有过的感觉。
陈氏的喊声让她从晕眩中惊觉，料得陈氏洗衣还要些功夫，就低声道：“你把衣服送了再来，我在这等……”话未说完，东子提着桶子慌里慌张地跑了。胡曼在屋里空等了一气，也不见他回来。
入夜，三人在西屋吃酒。胡曼如没事一般，谈笑依旧，师娘也起了谈兴，就与二人说些男人的旧事。东子手支着头听，躲着胡曼的视线。胡曼恼他走了不回，边听边在桌下拿手掐他，东子突然吃了痛，叫出声来。陈氏不明所以，就歪着身子往桌下去看。胡曼忙拿话遮掩，道：“踩着你了么？”东子道：“没事。”
三人又接着说话。
胡曼恨得牙痒痒地，心里骂：居然敢叫出声来！慢慢把手伸到他腿上，先摸了摸，然后捏起一块皮肉，狠狠地掐。东子不敢再叫，忍住痛让她解气。
陈氏又问起白天上香的事，胡曼胡乱应付了几句，道：“这两年来，劳神费力地把菩萨供着养着，怎也不见灵……”
“快莫乱讲！”陈氏忙打断。
东子插嘴道：“又不是这两年的事，先前庙里那老和尚还在的时候，就开始供奉了。”
胡曼问：“你师父怎从不去后山？”
陈氏道：“他师父早先也去过一两回，后来就不管了。”
胡曼又问：“先前的老和尚哪去了？”
“那老和尚收了徒弟，自己就离了寺，也不知哪去了。”陈氏乘着酒兴，又说出一段故事来。
相传，民间有一门‘点打’的功夫。临河的粪码头上，有一贩粪的后生，仗着自己有些拳脚本事，常在粪里掺和泥巴，做欺瞒买家的勾当。一日被识破后起了争执，又勒起袖子大打出手，正逞强时，人群中一戴草帽的老者出来劝阻，随手在他背上拍了一拍。他一把揪住老者，问：“你是哪个？管老子的闲事！”老者一把推开，脱下草帽，原来是个和尚，道：“后生子，我就住在那山上的庙里，七日后，你再来会我。”说罢，径自走了。他以为只是个平常和尚，也没放在心上，不料第二日便疼痛发作，几天后竟瘫倒在床上，方知遇到了‘有打’的行家。至第七日，让人抬着上山去会和尚，那和尚也不为难他，出手将他救了。后生心生悔悟，在台阶下长跪着不起，要入空门，老和尚不理。他跪到第二日早上，见老和尚出房门，大喊：再不收，一把火烧了你的庙！老和尚大笑，遂收下他为徒，将一身本事，连着寺庙尽传给了他，自己如闲云野鹤般离了寺庙，不知所终。
胡曼听着，心里吃惊，料不到那和尚还有这样一段往事。夜色渐浓，三人醺醺然地起了睡意，各自上铺睡觉。
天快亮时，东子听得师父在外面叫门，慌忙起身出去打开院门，见师父眼光肃厉地看着自己，后山和尚就跟在他身后，指着自己，冷笑着道：“就是他！”
他惊得大叫一声，坐了起来——原来是个梦。
晨曦从门缝透进来，投到地面，拉出一道黄白的光影，尘于其中浮游着，东子半晌也没回过神来。
胡曼吃过早饭，又把东子叫来读书。
东子说梦到师父了，眼里透着忧虑，他一定是在担心，担心与自己的事被师父知道。胡曼本懒得去想这些扯不清的事情，她希望东子莫要当真，只是和自己好玩，可是，看着东子忧虑的模样，她又怀疑起来，——自己真希望如此么？
男人什么时候回来？后山的和尚会放过自己吗？拜菩萨的事怎么办？怎会有这样多的麻烦？
晴空上没有云，天蓝如洗，她叹了一口气。两只鸟在院里的树上一声一声地说着话儿。东子正读到‘下山逢故夫’：“踟蹰下山妇，共申别离久。为问织缣人，何必长相守。”
她静静地听着，心想，好苦的诗。
和尚望着胡曼冲出寺去，脑里一片空白。回过了神，就在台阶上呆坐着，天快黑了，才起身去淘米。一边想：袋子、篮子、伞都还在这，女人会回来的，她气过了就会明白，我还不都是为着她好！
入了夜，大门一闭，寺里就如地狱般的静，扭扭脖子，听得见自己的颈骨沙沙地磨着响。枕上还有女人的余香，心里生起了悔意，怎么会鬼冲了头，一下起了杀心！这些年的苦苦修行，竟如此不经事。脑海里就浮现出了女人那厌恶的眼神。
——她还会回来么？
他的心一天一天地沉了下去，直到远远望见小徒弟上山的身影，心底按捺着的怒火猛地升腾起来，眼珠子鼓得就像侧殿里面目狰狞的菩萨！
自从丈夫出门，陈氏就发现东子总是魂不守舍地围着胡曼转，这让她的心悬着，总怕两个人会做出什么事来。陈氏看东子就像自己的孩子一般，背地里与男人已商量了多回，要将娘屋里的侄女许配给他。今后自家若真没了后裔，老了也有个依靠。偏遇着胡曼这个不晓事理的，也不知收敛收敛！陈氏摇头叹息，想：做细婆子，哪有像她这般任性的！不为东子作想，也不为她自己想想？她就不担心我跟男人说么？
看到和尚，是在镇子的街上。虽戴着草帽，但人群里他瘦高的身形特别显眼，况且背上还搭着自己家的那个米袋子。陈氏从后面赶上去，想叫住他，话未出口，突然收了嘴，这个袋子怎么在他这里？疑云蓦然升起，自己被骗了？！
“那天去后山，你有事瞒着师娘？”
东子看着师娘，摇摇头。他记着胡曼的话，再也不去后山了。
陈氏没有再问，她太了解东子了。发生了什么事，让东子不肯说？肯定不是什么好事，豺狗？崴了脚？好个胡曼，你这狐狸精！
她忽然希望男人早些回来了。
已经晴了好些日子，河里的水早落了下去，柳条在和风里尽日地荡着。
问了好几个过路商人，都说四乡的水已退了多时，灾民也早都回去了。不光陈氏着急，胡曼也不安起来，去了这么久，男人也该回了。
这日晚饭时，陈氏愁着眉眼，道：“东子，明日早些起，你随我去一趟后山，再给菩萨上上香。”
胡曼哪肯让东子去，道：“东子，你守屋，莫去了，我同你师娘去。”
师娘道：“东子要帮我背米哩。”
胡曼道：“这才几天，又送米去？”
东子赶紧道：“这些事，我一人都做得，你们在家，都不消去了。”一边说，一边在桌下踩胡曼的脚。
师娘道：“你做得？”
东子道：“早做得了。”
胡曼心里已打定主意，说：“缸里米都要空了，送了人家，自己吃什么？”
师娘一想也是，望着她，看她如何说。
胡曼道：“还是依我的，明日我去上香，米就不送了。东子，你留得屋里把剩的谷砻了舂出来。”
师娘见她说得在理，点头道：“也好，我与你一起去。”
胡曼笑道：“你在家吧，急什么？说不定明日你男人便回了。”
三人都张着嘴笑，胡曼又说：“你有空倒是要去几个佃户家跑一路，也摧一摧，要补种的快些补上，莫耽误了。”
师娘道：“说的是，我得空便去。”
胡曼道：“晚上来我屋里吃茶。”
到喝茶时候，陈氏说，外面敞悠，不如在院子里吃。于是拿了椅子在树下坐下，喝茶摇扇，悠哉悠哉。胡曼读的书多，就胡说些燕赤霞收狐狸精的故事，添油加醋，把两人吓得一惊一乍的，紧挨在一起坐着，师娘骂：“东子，你曼姨只怕是个狐狸精变的哩。”
月升到头顶时，困意也上来了，三人打着哈欠，各自回屋睡觉。
东子看师娘进屋睡了，又等了好一气，悄无声息地出门来，在胡曼门口低低唤了一声。
胡曼轻声开了门，探出头问：“做什么？”
“我有话问你。”
胡曼知道他心里不安稳，让他进了屋，关上门。
东子拉着她手，道：“曼姨，不是再不去后山了么？”
“你不要我去？”
“莫去，你离那和尚远些。”
胡曼心里一暖，道：“我不想去，但又……怎能不去？”
东子垂下目光。
胡曼知他心思，眼里禁不住有些发酸，不知说什么好。
东子掩不住心里的失落，松开了胡曼的手。
胡曼一阵冲动，心里有个声音在喊：“不去了，我不去了！我随你走！”这话终于没说出来，却道：“去了这回，下次再不去了。我不想去，真的。”
东子说不出话，两人立在门口，上回胡曼亲他，也是这地方。
胡曼吃过早饭，拿了香烛出门，走到院里又返身进屋，拿袋子搲了两瓢米。
进了寺门，没看见和尚，只有两个带着孩子的老妇人，衣裳褴缕地坐在前堂地上。小徒弟出来告知：师父下山还没回，吩咐他守在寺里，每日给讨米的施舍碗粥。
把米交给小和尚，上了香磕了头走出寺门，胡曼心里似乎轻松了些，菩萨有灵，让事情就这么过去吧！一路下山，一路念着东子纯真的话语，忍住了泪，抬头看天，天上是无穷无尽的白云。
三
大水才退了两日，城门外的码头，还尽是污泥烂草。
林大有坐在船头，长长舒了口气，奔劳了大半月，总算能回家了。
包袱看似随意地放在膝上，他用一只手很自然地压住，感受着钱沉甸甸的份量，心里充满着喜悦。
船头另一边坐着两母子，小的才七、八岁，头总是扭来扭去的，似乎有些不舒服的样子，女的中等年纪，锁着眉，一脸的风尘。
船家说，再上得一人，便发船了。
从码头的石板路急匆匆地下来一个瘦长汉子，头顶草帽，身上一件平常的灰布衣。立在岸边问了价钱，一脚便跨上船来，船晃一晃，险些没站稳，道：“船家，怎不搭根跳板？”一屁股在林大有边上坐了下来。船家解绳发船，林大有见那汉子一副大咧咧的样子，就往边上让了让，心里略生戒意。
汉子又道：“船家，你这屁眼大的船，作得什么用？粪都装不得几桶哩。”船家憨笑，一边撑船。林大有听二人口音，知两个都是本地人。他闭上眼睛，抱膝坐着，盘算着怎么捱过这一天的行程。船行出几里，那小孩手揉着喉咙处，轻轻咳嗽，娘抚着他背，一边拍，似是卡了什么东西。一问，果然是卡了根鱼刺，便道：“等晚饭时，用一大坨饭，不要嚼，吞下去，就好了。”
边上的汉子笑道：“你这办法简单，好是好，只是不知有用没？”他看这母子俩像讨米的，只怕是粒米都没有，哪来一大坨饭！因此这般说。
女的听了他这话，便问：“那如何是好？”
汉子道：“我这有一法，你可愿试一试？”
女的道：“当然试。”
汉子道：“不过是些平常门道，我与你画一碗水。”
他向船家要来只碗，倒半碗水，立起身，端着碗背向众人，嘴唇微微动着，似念念有词。
睁开了眼，把碗递给小孩，道：“喝下去，不久便会好。”
女的让孩子喝下水，口中称谢不已。
林大有在一边看着，将信将疑，道：“这倒是头一回见。”
汉子道：“你莫要不信，这碗水里有名堂哩。”
小孩喝过水，咳了几声，便止住了，似乎是好了些。
女人敬佩如神，又是不住地谢。
林大有问：“你刚才画的是什么水?”
汉子道：“唤作九龙水。”
船家道：“九龙水？我也曾听说过哩。”
林大有好奇之心愈盛，问：“这水要怎样画？”
汉子一笑，道：“也不怕你知道，画这碗水，要摒住气，心里默念口诀九遍，须一气念完，若有停断，便作不得用。”
林大有又问：“什么口诀？这般灵……”
心知人家不会说，便停了嘴。
汉子望了他一眼，道：“看兄长你也不是寻常人，不妨说与你知，你记好了——熬鱼头，熬鱼尾，刺骨化为水。”
林大有见他如此爽快，也去了戒心，就此攀谈起来。晚饭时，母子二人下船，船靠了岸，那汉子下去打了两斤酒，用衣服兜着一大包花生回来，招呼着道：“船老大，拿碗来，我三个喝几碗！”船家笑道：“你两个喝，天还没黑，我还要行船哩。酒不够的话，我船上还有。”
汉子倒上酒，一边又问：“船家，你贵姓？”
船家道：“小姓陈。”
汉子回过头，一脸诧异，道：“船家，你哪里人？才架船不久吧？”
船家不明所以，林大有也不知为何有此一问，二人皆望着那汉子，听他下文。
汉子笑笑，道：“这河上架船的，没有姓‘沉’的，只有姓‘浮’的哩。”原来，因忌‘陈’与‘沉’谐音，本地水上为生的人，若是姓陈，都戏说自家姓浮。汉子见闻甚广，显然是惯走江湖，说得起兴，两斤酒不多时便喝光了。
林大有嫌不尽兴，对船家道：“船老弟，把你那酒取来，下船时一并把钱给你。”
二人又倒上酒，就说起近日水灾的事，都道如此大的水，难得一见。
林大有对水情了如指掌，说：“这回发大水，出了一件奇事，你二位可有耳闻？”
问：“什么事？”
林大有道：“那日大雨，皇古山下一头牛，被雷劈死得田里，听说了没？”
见二人摇头，他放下酒碗，道：“劈死牛本不奇巧，巧的是，牛身上现出几行字来！”
二人张着嘴：“有这种事？！”
他接着道：“那牛背上赫然有四句诗，诗云，雷公本姓牛，永世不打牛，前世为知府，错杀九人头！”
汉子惊叹，问：“你见着字了？”
林大有竖着四根指头，道：“四行字，明明白白的，当然见着了。”
其实，他也是听人传言，并未亲见着。到了半夜，那汉子歪倒在船板上，醉得不醒人事，林大有也是头重脚轻，站立不稳，扶着橹架，对着河里小解。听得有人走到自己身后，以为船家来扶他，乃笑道：“还好，还好哩。”
话未说完，身后头一脚狠狠踹了过来，人一头裁入了河里，呜呼哀哉！
四
师娘一早扫了牛屎禾堂，东子抱出屋里剩的最后一箩筐谷，摊开了晒。太阳刚好照在禾堂上，蝉也不歇气的鸣响起来。
待到将谷翻过了两回，已是午饭时候。陈氏巴巴地站在篱笆门口，等胡曼回来，远远望见胡曼身影，就连忙进了灶屋。胡曼下了山，又到田里看了一圈，脸晒得红红的。进屋把袋子一丢，用上臂去擦额头上的汗，道：“好热的天。”
午后，东子开始砻谷，推了几把，发现磨出来的谷还是谷，那土砻用了一年多未修，已磨平了齿，用不得了。师娘一时也没办法，说：“去王家大屋的砻坊吧，把糠留给人家就是。”
王家大屋有两三里路远，中间隔着一口山潭。刚进砻坊，王四大娘就迎上来，帮这帮那，东子知道她想要借米，就告诉她，糠留下来，米借不得了。王四大娘也不多纠缠，帮着簸糠。东子心细，见她将没砻干净的谷都簸到了糠里，就停下砻盘，抢过来自己动手。王四大娘退到边上，跌了脸色，把门口一只鸡一脚踢了出去，骂：“发了瘟的扁毛畜生，吃了去死！”
见东子出去久也不回，太阳又要落山了，胡曼担心起来，师娘也有些急，道：“妹子，你去接一接他。”
胡曼出了门，抄近路往王家大屋走，刚上了坡，和尚便跟了上来。看到他，胡曼心里一紧，和尚赶上来道：“我正找你哩，你今天去我庙里了？”
胡曼缓下脚步，道：“我现在没工夫，你有事？”
和尚沉默着，两人就这么走了一截路，他忽然寻着了话头，开口道：“我有东西给你哩。”一面把手往自己怀里去掏，不料怀里却空空的——他下山走得急，钱放在寺里没带出来。
“走得急了，我……”他什么也摸不出来。
又无语了。
“我男人还在前头等我，你回去，莫来找我了。”
和尚愣了愣，停下了脚步。
女人自顾自地走，和尚看着她背影，心往下沉着，知道她不会回过头来了。
胡曼把他留在身后，真就没回头望一眼。
像水桶忽然脱了底似的，和尚一下空了。
“不能忘身不可以学道不能忘心不可以学道不能忘世不可以学道……妻孥眷属不忘不可以学道……莫来找我了……”他蹲下去，身子不知受什么东西驱使而不自主地颤抖，心里有毒龙从最隐蔽处游出来，一口便噬尽了他的肉和骨，再张开嘴，发出了一声厉吼！
“你给我站住！”
胡曼拨腿就跑，还未下得坡，和尚几下几下赶了上来，一把扯住她衣服。女人害怕，便要起声喊人，才喊了一声就被捂住了嘴。和尚骂：“喊！你喊！尽管把你男人喊来！”一巴掌扇过去，把女人按倒在地上。
见无处可逃，胡曼也不再挣扎，沉着脸，道：“你要做什么！”
“你不要我了？！我日日地等你，等得好苦！”
胡曼挡住他亲过来的嘴，道：“你让我走！”
和尚五指掐住她脖颈，嘶声道：“有本事，你就反抗试试！”一手扯着她裤，两下两下脱掉了，分开她双腿。
胡曼狠狠瞪着他眼睛，一声不吭。只觉他急切着想要进来，奈何却软焉焉的行不得事。
正急得不行时，忽听得脚步声响，转头看见侧边冲过来一人影！
东子往回赶，下到坳里，是一口山潭。夕阳快要落尽，潭水映着半边天的云彩，洁净得无一点尘埃。
到得潭边的老谷皮树下，忽然远处有人大喊，之后又静了下去。东子听得声音像胡曼，知道有事发生，就放下担子，提着扁担向坡上寻，走得几十步，便看到了发狂的和尚和女人，血一下上涌，紧捏着扁担冲了上去！
和尚要跑，可提着裤子，哪跑得快，被东子赶近身，一扁担砍在了脸上，人一软，瘫倒在地上。胡曼穿了裤子过来，只见和尚鼻里的血流水般涌出，也不知是死是活。
东子望着她，问：“你怎样了？”
胡曼慌道：“还不快走！”两人寻着担子，一溜烟地回了家，闭上院门，张着嘴出气，好半天脸还煞白的。
东子第二日出门，在山坡上看了看，未见着人，又去镇里街上转一圈，也没听得什么言语，心里略踏实了些。再过了些日子，茶馆里有传言说，后山的和尚在山下遇到了高人，只怕是又挨了‘点打’，回到庙里就瘫在了床上，至今都言语不得。
师父一伏没回，二伏没回，三伏还是没有回，师娘一日日地盼着，看着看着眼睛窝了下去。一日夜里，终于忍不住，嚎啕大哭了出来。
和尚病死于当年年底，徒弟在寺后雪地里挖了个坑，草草埋了。死后那传言就越传越真，说的人都如亲眼见了一般。
林大有命断在河里，河里常年漂着饿殍，也无人去管。河水静静地流，将这些人和事，慢慢消融在时光中。
