夜深了，罗富贵依然躺在床上翻烙饼，脑子轱辘辘地转动着。
他的大儿子病了，身子烧得象火烫，乡下人用传统的办法治疗，手钳痧，火罐拔痧，等等，不但没见好转，反而愈加严重，一天迷迷糊糊的，尽讲胡话，直到昏迷过去了，罗富贵慌了，东挪西借，好不容易筹措到两千多块钱，送儿子上县医院治疗，才过三天，医生说他的钱用完了，至少还要预交两千块钱，不然就要断药了。仿佛一声惊雷，把他炸惊呆了：两千多块钱啊，他可以对付两年多的日子呢，在这里用两天多就没了？可是医生似乎比他更惊诧：“两千块钱有几大？体检都不够！”他左右为难，出院吗，儿子刚刚醒了过来，下没得床走不了路，弄到家里来，万一病情恶化，有个三长两短，白丢两千多块钱不说，失去了一个撑家的顶梁柱，孤儿寡母三娘崽怎么活下去啊？治疗下去吗，又到哪里去筹措这么多钱呢？
两个女儿都嫁到村外去了，大女儿的日子也很艰涩，这次给哥哥治病，她掏５００块钱来，实则不易啊；小女婿为了挣几个钱过年，去年初冬上山烧炭，不小心跌断了脚，花了一千多块钱医疗费，欠了一屁股的债，小女儿家没钱，就出力，病榻上的儿子全靠小女婿护理；小儿子也分家另过，生儿育女了，他的生活也是入不敷出的，船漏偏遇顶头风，上个月瘟死了两头中猪，几乎断了经济大动脉了，瘟神还搜走家里十二只大鸡，剩下一只母鸡，正在窝里孵蛋，连鸡带蛋一窝端，卖得二十五块钱……最后，他捐献２００多块钱，鬼才知道钱从何来？家里刚刚出栏了两头大猪，收入了一千零几块钱，可是眼下秋季开学，读小学的孙女孙子伸手就是５００多元，５００块钱挪着父亲的医学费，家底就没有了；五分多地，一千多斤蔬菜瓜果，收入５００多块钱；三次卖血，只见医生每次抽了两袋，一次给他一百多块钱；米屯里大概还有余粮三百多斤，也卖了一百五十块钱……
能卖的都卖了，能借的都借了，还要交两千块钱，他无论如何也拿不出来了。
唉，都说当名人难，其实当农民最难，当贫困山区的农民难上加难啊。
鸡叫三遍的时侯，罗富贵终于牙齿一咬：捕蛇卖钱！
第二天，天色灰蒙蒙的，罗富贵赤裸着古铜色一般的上身，肩上搭拉着一件粗布黑衬衫，腰间用麻绳糸起一只木鞘，鞘槽里插着一把锋利的柴刀，裤头那儿扎着一只装猎物用的粗布灰白三角袋，来到一条的小溪流边巡视。
小溪流两旁灌木丛丛，杂草蓬蓬，宽处三、四摆，窄的也有一摆多，溪水常流，时而汪起一处潭水，潭水大多齐腰深，老鼠呀鱼虾螃蟹呀什么的在那里象赶街一样穿梭来往，熙熙攘攘，常常引来蛇们的光顾。
罗富贵躬着腰，踮起脚尖，轻轻地踩着溪坎上毛茸茸的草，尽量减少脚下的震动，幽灵一样地游过去，每到一个水潭边，他都拨开障眼的枝枝叶叶，屏息静气，眼睛眯成一条缝，两掌弯成弧形，象两只灯罩一样，搭在耳后，好把听力聚集起来，随着目光，密切注意着水潭里的动静。
捕蛇三十多年了，他技术精湛，成为方圆百里的捕蛇能手，现在呢，六十五岁了，眼睛昏花了，耳朵还有点背，手脚也不那么灵便，又歇业三年多了，“业务”生疏了，稍有不慎，一个闪失，轻则脱层皮，重则丧小命哪。不过，正如过去流行的那种说法，道路是曲折的，前途是光明的，不说报上长篇累牍地叙述的那样，十几万元一顿黄金宴，就是一百多里外的县城，耸耸群山脚下那一窝建筑群，较为豪华的餐馆，端上桌的，尽是乌龟王八，毒蛇猛兽，没有上千元，拿不下一餐的。物以稀为贵，眼镜蛇一百五十元一斤，蟒蛇一百二十多元一斤，进入秋冬季节，价格还要翻倍。算来，卖一头大猪，二百斤左右，吃辛吃苦，不过净赚四五十块钱，还不包括劳力投入呢，乡下人认为，力气是与生俱来的，又随死流逝，用乏了，休息一下，一碗饭就能召回来的，所以在他们的帐本里，从来没有劳力开支这一项的。捕到一斤眼镜蛇，可以抵得上两到三头大猪了，又不费什么成本，就象无意间被一捆钱票绊倒一样，近乎发了横财了。那么，儿子生命垂危，走投无路了，还有什么比捕蛇更容易来钱吗？
天将暮，起风了，漫山的灌木丛摇曳生姿，身边的草丛微微荡漾，罗富贵转悠了大半天，依然两手空空，心里掠过一阵阵凉意，一汪酸楚的泪水老是在眼窝里打转。他费力地爬上一道高高的土坎，似乎筋骨溶化了一般，只剩一堆肉团，身上一点力气都没有了，他象一团烂泥一样软瘫在地上，呼哧呼哧地直喘粗气。不知道过了多久，朦朦胧胧中，传来一阵悦耳的声音：“吱－－”他一激楞，兴奋地抬起头来，循声摸过去，扒开一丛灌木，发现水潭边的乱石上，一条小腿粗细的眼镜王蛇，正在咬住一只硕大的老鼠！
象是下意识似的，他一跃而起，摔下肩上黑衬衫，不由分说，直扑过去。眼镜王蛇也发现了大难临头，连忙放弃了来到嘴边的美味，一个急转头，闪电一样划过去，蛇头对准一个石缝迅速地钻进去，露出洞外的一节急剧缩减，时机瞬间即逝。罗富贵见势不妙，两手勾在面前，欲飞似翔的样子，纵身一跃，整个人儿像草捆一样掷过去，“扑通”，整个身子摔到潭水里，象喷泉一样，溅起了冲天的水花，他的两手依然保持着原来的姿势，丝纹不动，直直地对准目标，手掌恰好压在那还剩在石缝外面的蛇尾巴上，几乎是同时，双手牢牢抓住蛇尾巴，稳操胜券似的，喘几口大气，养蓄些精力，才慢慢站了起来，稳住脚跟，再作下一步行动。眼镜王蛇大半截溜进石缝里，运发气功一样，鼓起身子，卡在石缝里，或者缠住一个拐角，死不松动，无论你怎么住后拔，就是拔断成两节，前半节宁可烂在洞里面，也不肯松动，让人拔出来。这种情况，放到别人那里，有的用烟熏，有的用水淹，黔驴技穷了，干脆割下后半截来，连鸡和猫一锅沌，制作城里千元筵席，菜谱名为“龙凤虎”，潇洒地过一把达官大款生活的瘾。罗富贵呢，他不急不躁，抓起蛇尾巴，送到嘴里，咬破一个口子，一股热腾腾甜腥腥的味道充塞进来，用力吸吮七八口，吞下肚去。据说生蛇血具有十全大补功能，但也不要太贪，否则你只能得到一条死蛇，摆一桌“龙凤虎”而已，卖不了钱的。不知道人的牙齿对蛇有毒，还是蛇被吸了血之后，劲头随着血液流走了，它的身子慢慢塌软下来，一袋烟工夫，就撑不住了，活象一根草绳，甚至连动弹的力气都没有了，罗富贵几乎不费吹灰之力，一节一节地拖它出来，最后捉住颈部。哟，好大一条，怕是有三斤多重呢，光这一条，就能收入近千元哩。罗富贵心花怒放，还舍不得收场，细细欣赏手中的战利品，然后深情与蛇对嘴一吻，才放它到三角布袋里面去，扎紧袋口，打个死结，拎着，感觉沉甸甸的，想出一声胜利的笑，两边嘴角塌拉一下，一股剧痛从腿上一燎而起，直直地往心窝戳过去，不禁“哎哟”一声，慢慢撑起来，一手拿着布袋高高举起，另一手协助两脚，三脚着地，摸爬滚打的，终于爬上岸来，倚靠一块大石头，低头一看，大腿上，赫然划出了一个一夹多长的大口子，血还在汩汩地淌下来……
罗富贵折了一根树枝作拐棍，一瘸一瘸地走到家，按照祖传的方法，抓了一把烟末往血淋淋的伤口上敷，算是消毒，撕下一根布条简单包扎了一下，又出猎了。
他的腿伤还没痊愈，伤腿一着地，就痛一下，走路还是一脚轻一脚重的，一跃而起是不可能了，照理说，他这个年纪了，气短了，身子沉了，遇坎还得蹲着下，哪里跳得起呢？可是昨天见了蛇，不知道哪来的力气，整个人儿往一米多深的溪里摔过去，好在命大，没有摔坏身子骨，要不然，儿子救不了，还搭上自己一条老命哩。
一连几天，都是满怀信心而去，却是空手而归。终于，盼来了一个捕蛇的好天气。老天爷沉下脸来，大地阴沉沉的，一阵阵闷热往身上拱，空气浓稠得化不开，似乎一伸手，就能抓住一把水来，人感到十分憋闷，禽禽兽兽们也是纷纷出洞的。
罗富贵不能到溪边捕蛇了，他还是原来那样装束装备，沿着村前曲曲弯弯的小路走过去。眼前是一坡坡稻田，刚刚收获过的，密密麻麻的稻栓之间，撒落着星星点点的稻粒，象金子一样闪烁，引得鸟们雀跃，熙熙鼠窜，蛇们了该是垂涎三尺吧？
罗富贵走在杂草没踝的田坎上，转了一坡又一坡，身上起了凉意，山岚徐徐披下来，天将晚，鼠雀倒是走马灯一样来来往往，却不见蛇的踪影。罗富贵虽然心急如焚，却是早有所料一样，脸上还是平静如水，他只是怀念过去的好时光，那时，只要一出门，走几步路就见到一条蛇的，其中不乏是腿肚粗细的眼镜蛇。不过以前人们嘴贱，有蛇卖不动，方圆百里，就他一人捕蛇，他也是捕蛇解馋而已，今非昔比，现在村村有捕蛇能手，发横财的梦想如金樱花一样漫山开放，蛇近乎绝迹了。
世界上的一切渐渐消散，他脑海里全是血口呲牙的大蛇，不知不觉地，他跨过一道田边小水沟，一脚刚刚踏上田坎，突然，“呼”，一个浓浓腥味喷过来，他惊愕地抬起头，咫尺之间，臂膀粗细的一条眼镜蛇，面对面的，竖立起来，偏平的头弯成钩，火红的信子在吻部前燎烧，呼呼地威吓来犯之敌，盛气凌人的！
罗富贵下意识地倒退一步，按捺着咚咚狂跳的心情。他知道，此时此刻，千万不能像跟人斗那样，短兵相接勇者胜，冒着生命的危险，硬过硬地与它过招，决一高低。真是蛇胆包天，它得寸进尺，吻部夸张地几乎扯成一百八十度角，呲咧着一排毒牙，三角头一甩一甩地逼过来。其实，它倒不是要咬你，置人于死地而后快，凡是动物都怕人，蛇也不例外，它不到万不得已的时候，是不会咬人的。它是逼你退远点，它的安全系数会高一些。罗富贵一面撤退，一面抓下肩上的衣服，像斗牛士一样，两手拎着衣服肩胛那地方，在胸前左右晃动，那对混浊的小眼睛，突然见到前面人儿变了形骸，成了个张牙舞爪的怪物，乱了自己的套路，不知所措，慌了阵脚，三十六计，走为上计，掉过头回到宽阔的稻田里，只见蛇头昂扬地顶起来，徐徐溜过去，稻栓随之鼓起一条波浪，欢快地向前奔泄而去。罗富贵立即收好衣服，拔腿就撵，赤脚噼噼啪啪地奔跑在松软的稻田里，穷追不舍。这时候，如果逃走的是人，很可能途中见机行事，打个回马枪，掉过头来反咬一口，转败为胜。不是说，比大地宽阔的是海洋，比海洋宽阔的是天空，比天空宽阔的是人的思想么？无边无际的思想，什么计谋不包容了？蛇是认死理的，或者说，遵守它们一种什么天经地义的游戏规则，完善一种高尚的蛇性蛇格的道德力量，认输了，走了，也就走了，义无反顾，一头走到底，哪怕付出生命的代价，也在所不辞的，正如人们说的，高尚是高尚者的墓志铬。
罗富贵一边追，一边拉下肩上的黑衣衫，一手拿着衣服下摆，一手拿着肩坎处，象捕鱼撒网一样，踮脚一跃，两手一甩，衣服脱手而出，在空中极尽张开，展成伞样，旋转前进，手舞足蹈地俯冲而下，不偏不倚，正好扣在蛇的头顶上。蛇仍然竖立着头，坚顶着个软塌塌的衣服，还在逃亡，可是没有目标，盲目乱窜了，一会儿往东，一会儿往西，一会儿又在地上转圈圈，好像马戏表演一样，十分的滑稽，甚至摇摇晃晃来到猎手的脚边。罗富贵手到擒来，不费吹灰之力，就结束了战斗，一个惊心动魄的开头，到了结尾竟然这样简单明了，枯燥无味，这个情节，放到任何一件文学作品中去，都是一个败笔，可是事实存在，不能不说罗富贵捕蛇技术的高招。
下雨了，淅淅沥沥的，缠缠绵绵的，下了几天几夜了，一直下个不停，瓦楞上，树冠上，道路上，哪里都是湿辘辘油亮亮的，这种天气，蛇是不会出洞的，不过，罗富贵有一手绝技，那就是上山钻洞捉蟒蛇。离村东边五、六里的猫鼻山，博大巍峨，高耸入云，满山灌木丛生，半山腰，尖顶那白皑皑的山崖下，有一个洞，名叫老虎洞，洞口狭小，仅容一人侧身通过，钻进两米多深，就是洞厅，两百多平方米宽，里面有一汪汪水潭，水静静地流。那里钟乳石森森林立，神态万千，禽飞兽走，祥云缭绕，田园风光，万木扶梳，甚至古今中外的典籍神话，都在这里演绎，栩栩如生，微妙微肖，简直集成了外面世界之大美！
罗富贵摸进老虎洞大厅，猫着腰，屏住气，蹑手蹑脚的，没有弄出一点声响，找个地方，轻轻坐下，坐禅入定一样，闭上眼睛，似乎连呼吸也停止了，任何杂思乱想都像轻烟一样飘散，全副身心汇集到嗅觉器官上来，鼻头微微翕动着，捕捉潮湿的空气里飘浮的丝丝缕缕的腥味，送到灵魂深处，细细地品偿，检验，分析，认出味道来之后，才像还魂了一样，通身的感觉又回来了。他调整了一下姿势，坐好，竖起耳朵，睁大眼睛，静静的目光，粘贴上去，似乎要穿透这黑黢黢的帷幕，探测幕后的秘密一样。这么对峙了一阵子，两相慢慢和解了似的，黑暗褪了浓色，淡些了，显现出朦朦胧胧的轮廓来。罗富贵收回目光，从衣兜里掏出一支手指粗细的烟来，划根火柴点燃，插在地上。渐渐的，阔大的黑蒙蒙的空间，漫洇着一缕迷醉的甜香，沁人肺腑，产生一种飘飘欲仙的感觉。那支烟，不是普通的香烟，而是引蛇出洞的诱饵。罗富贵自己研制出来的，用一定比例的鸡蛋壳、母鸡屁股、公鸡内金，糯米细糠，日晒干透，盛在一片瓷瓦里，文火焙烤，直至甜香四溢，手捻成粉，用鸡囊包制，外涂一层善鸡油，精制而成的。
一顿饭工夫，一缕熟悉的腥味儿，游丝一样，似有若无的，轻轻地抚摸罗富贵的嗅觉神经末梢，滋生一种痒酥酥的感觉，滑溜溜地顺着鼻腔流下去，落在心里，生成一股兴奋，像绸缎一样地拂动着。腥味儿越来越浓，还有拖挪而来的，细微的悉悉索索的声音。罗富贵依然不动声色，稳如磐石，只是心律提速，热血加快，睁大的眼睛，密切注视刚刚开幕的一场好戏。隐隐约约的，小腿粗细的一条，影子一般，轻轻悠悠地扭着摇摆舞，闻着香饵的美味，迫不及待地徐徐而来，到了脚边，罗富贵闪电出击，随手一抓，不管捉住蛇身哪一段，提将起来。蛇也迅速反应，甩头一咬，“啪”，咬对人身上什么部位了，针刺一样的疼痛，不过你尽管放心，蟒蛇没有毒，它一下嘴，黑暗之中，暴露了头部的位置，等于咬进了精心设置的套圈。罗富贵当机立断，手掌钩成鹰爪状，顺着感觉闪电一样划过去，准确地捉住了蛇的脖子，另一只手随时跟上，两只虎口合拢，紧紧钳住，胜利也就握在手里了……
天气真好啊，秋高气爽，晴空万里，朝霞像油膏一样涂在身上，暖洋洋的。罗富贵乐悠悠的，他还是一件黑土布衬衫，只是赤裸的双脚，套上了一对半新解放鞋，后腰插柴刀，拎着鼓囊囊的灰白土布三角袋，起程了，走十几里山路，坐两个多小时的汽车，一路上，时不时地吹着口哨唱山歌。来到县城，卖给老客户金龙酒家。过了秤，几条蛇净重七斤八两，收入一千八百多元。收了款，他解开布袋，蛇卷作一盘，头埋在身下，他捉住蛇的七寸，提起来，尾巴对着买家的铁笼口，一节一节地灌进去。当他最后捉到那条在小溪里抓到那条眼镜王蛇时，周围的观众都好奇地指指戳戳，啧啧称赞。罗富贵也晕乎乎的，飘飘然了，一面抓着蛇的脖子，一面扭过头来，忘乎所以地为几个旁观者析疑解惑，说到兴奋处，不禁手舞足蹈起来，不知不觉地，左手伸到蛇的嘴巴前，还动动晃晃的，像是成心逗蛇取乐一样。眼镜王蛇抓住机遇，猝雷不及掩耳的，张口一咬，罗富贵“哎哟”一声，赶快放蛇进铁笼里去，盖门上栅，抬手起来一看，食指指肚，明显地戳下三颗排成三角形的牙印，点点血丝渗了出来，真是应了俗话说的，捕蛇挨蛇咬，猎虎被虎叼。罗富贵脑子轰地一响，心想坏了。他忙捡起落在地上绑缚袋口的麻绳，叫旁人协助，紧紧勒住食指中间那一节，一面吸出伤口里的毒液，一面向门诊部奔去。
罗富贵看过门诊，医生要求住院治疗，先交一千块钱押金。
罗富贵喃喃地说：“一千块……”
“一千块。”医生不容置疑。
“那……医到好去……要多少钱？”
“千把块钱。”
“千把块？”罗富贵的脑子里又轰的一响，不亚于刚才挨蛇咬引起的震动。他面如土色，惶恐地看着医生，仿佛那是一台可怕的吃钱机器。
“救你一条命，千把块钱还多吗？”医生不耐烦地瞪一眼过来，抓起一叠诊断单子，拍在罗富贵面前的桌子上，招呼下一个病人去了。
罗富贵把那一叠单子抖抖索索地捉到手上，颓丧地退出来，走到候诊厅，脚步迟疑地停了一下，抬起头来，一道悲愤的目光，投向那神圣的收费窗口，下意识地抬起一只受伤的手指看看，痛苦地摇摇头，狠狠地走出去，来到了门口那里，挨近一只血口大开的石狮旁边，伸出受伤的那只食指，直直地压在石狮的脚爪上，右手伸向背后，抽出那把锋利的柴刀，对准手指，刀起刀落，只见寒光闪过，“橐”的一声闷响，一根手指一分为二，剁下来的那一节，拖着一股浓黑的血液，滚到地上，停了下来，还蠕动了一下，似乎不情愿地离开主人一样。罗富贵放回柴刀，捡起那节黑血淋漓的手指，丢进路边的一只垃圾桶里，愤愤地说：“卵”
罗富贵紧紧地握着只剩半截的那根食指，臂肘死死地压着衣袋里鼓鼓的钱，挤进车水马龙的大街上，头也不回，大踏步地往县医院住院部方向走去，幸福得直哭：“我的儿子哎……”
