《神奇的“肉毒碱”》一文里，我们介绍了关于肉毒碱的一些基本知识，本文来谈谈肉毒碱和健康的关系，以及关于肉毒碱的一些问题与争议。
肉毒碱的吸收和代谢
食用混合膳食包括红肉和其他动物产品的成人，每天可获得约60~180毫克肉毒碱。素食主义者获取的相当少（约10~12毫克），因为他们不吃肉食。膳食中的大部分（约54%~86%）肉毒碱被小肠吸收进入血液。
肾脏能有效地保存肉毒碱，即使肉毒碱含量不丰富的饮食对人体内肉毒碱总量也几乎没有影响。没有被代谢的多余的肉毒碱从尿液中排出，肾脏则根据身体需要来维持血液中的浓度稳定。
肉毒碱缺乏症何时会发生?
有两种类型的肉毒碱缺乏症。一种叫原发性肉毒碱缺乏症，这是一种细胞的肉毒碱转运系统的遗传性疾病，患者通常在五岁时呈现心肌病、骨骼肌无力、低血糖等症状。第二种是继发性肉毒碱缺乏症，可能由某种可降低肉毒碱吸收或增加其排泄的疾病导致（如慢性肾功能衰竭）或在特定条件下发生（如使用某些抗生素）。已有科学认定，肉毒碱可以作为治疗此种缺乏症的处方产品。
目前关于肉毒碱的问题与争议
肉碱已被广泛研究，因为它是重要的能量来源，耐受性良好；也是安全的治疗剂。研究者喜欢在调查研究中使用乙酰-左旋肉毒碱，因为比起左旋肉毒碱它更容易被小肠吸收，能更有效地穿过血脑屏障（即进入脑组织）。
运动员与肉毒碱
有些运动员想通过服用肉毒碱来改善运动成绩，然而，二十年的研究发现，即使对健康受试者持续28天、每日补充2~6克，也没有一致的证据表明肉毒碱补充剂可以改善运动或身体表现。一个体重155磅的人，全身的肉毒碱容量约为20克，几乎所有肉毒碱都存在于骨骼肌中；而肉毒碱补充剂似乎并未增加人体对氧气的利用，或者改善运动时的代谢状态，也不一定会增加肌肉中的肉毒碱含量。
肉毒碱的衰变
线粒体功能下降被看做是一种衰变的过程。这可能是肉毒碱的作用，因为在组织中，肉毒碱的浓度随年龄的增长而下降，也就降低了线粒体酶的完整性。对已经衰老的实验鼠，通过大剂量补充乙酰左旋肉碱和a-硫辛酸（一种抗氧化剂）来进行减少线粒体衰变的实验，发现衰老的动物也会因此变得多动，完成有记忆力要求的任务也表现得更好。目前，类似的研究还未在人类身上进行过，然而一项双盲荟萃分析、安慰剂对照研究表明，补充乙酰左旋肉碱可改善心理功能，并能减缓老年人轻度认知障碍症，减轻阿尔茨海默病的恶化。在这些研究中，受试者们每天摄入1.5~3克乙酰左旋肉碱、持续3~12个月不等。
肉毒碱与药物的相互作用
肉毒碱能与三甲基乙酸盐型的抗生素相互作用，如用于长期预防尿路感染的匹氨西林。这些抗生素的慢性给药可增加三甲基乙酰肉毒碱的排泄，从而导致肉毒碱耗尽。然而，当组织中肉毒碱的含量低到足以限制脂肪酸氧化，也没有一例因缺乏而引发疾病的病例报道。用苯巴比妥、丙戊酸、苯妥英，或卡马西平来治疗抽搐病的孩子，其血液内的肉毒碱浓度可能会降低，但没有被临床结果证明。
肉毒碱过多会带来健康风险吗?
约3克/天的肉毒碱补充剂可引起恶心、呕吐、腹部绞痛、腹泻和“鱼腥味”的身体气味。罕见的副作用包括会引起尿毒症患者的肌肉无力及癫痫患者的癫痫病发作。
一些研究表明，肠道细菌代谢肉毒碱能形成一种物质TMAO，它可能增加心血管疾病的患病风险。肉食者这种风险比严格素食者或素食主义者似乎更高。这些研究结果的影响还不是很清楚，仍有待于进一步的研究。
编译：（Amina, Marie） 审校：夏健
