前列腺是个高尔夫球大小的腺体，位于膀胱和阴茎之间。它分泌出前列腺液，培育和保护精子。大多数老年男性的前列腺体中有一些癌细胞，但因为它们生长很慢，因此不会引发症状或影响大多数男性的健康。每年大约有23万美国男性被诊断患有前列腺癌，有近3万人死于这种疾病。
为什么一些男性会发展出成熟的前列腺癌细胞而另一些人不会，这依然是个问题。但是研究人员已经识别出一些会使男性患病风险升高的因素，包括：
- 年龄。老年男性比青年男性更容易罹患前列腺癌。
- 种族。非洲裔美国男性比其他男性更易患前列腺癌，还会诊断出其他晚期癌症。
- 家族史。父亲或兄弟被诊断患有前列腺癌的男性，与没有家属患有这些疾病的男性相比，患上前列腺癌的可能性高2~3倍。
- 生活方式。摄入过多红肉或高脂肪奶制品患前列腺癌的风险似乎更大。
治疗前列腺癌的方法包括摘除前列腺（前列腺切除术）和放射治疗。这两种方法经常引发副作用，例如失禁和勃起功能障碍。因为早期通过手术或放射治疗并不能有效“治愈”该疾病，也不能防止相对较少的男性因前列腺癌而死亡，所以越来越多的男性选择一种称为观察等待或主动监测的策略。他们及其医生密切监测低风险癌症，并只在癌症有恶化趋势时，才选择治疗方案。
所有人都需要癌症筛查吗？
2016年1月21日，《美国医学杂志・肿瘤学》的一篇研究通讯报道，许多老年人在接受不必要的癌症筛查。研究人员统计了来自全国15万长者（65岁或65岁以上）的问卷调查，发现半数人在过去接受过前列腺抗原（PSA）检测或乳房X射线照射，但其中三分之一的人预期寿命不足10年——筛查的主要标准。“接受筛查检测可能会造成更多伤害，尤其是对老年人或那些患有明显疾病症状的人”，以色列医疗中心肿瘤医生、哈佛前列腺疾病年报编辑Marc Garnick博士说。所以，去和医生讨论一下这些标准吧。美国癌症协会（ACS）和美国预防服务工作组（USPSTF）推荐55~74岁的女性每两年接受一次乳房X射线照射，美国癌症协会不推荐该年龄组内预期寿命小于10年的女性接受乳房X射线照射。
对于所有男性，美国预防服务工作组反对定期进行前列腺抗原检测。美国癌症协会建议50岁或50岁以上的男性（前列腺癌症的平均风险年龄）应与医生商量，决定是否进行筛查；但只有在预期寿命至少为10年，或者因不确定性、风险或前列腺癌症筛查的潜在益处才被建议进行筛查。
编译：猫头鹰（春天，Marie）；审校：夏健
