打哈欠并不总意味着人体需要睡眠。晚上，我们在准备休息的时候，确实经常会打哈欠，但在早晨醒来时，或其他时间也同样会打哈欠。
打哈欠是不是意味着累了、无聊了，或者大脑缺氧了？
过去的理论主要集中于一种假设，即认为打哈欠是对（血液中）低氧或高二氧化碳含量状态表现出的一种条件反射。因为呼吸（这是我们在打哈欠时所做的事情）能让我们吸入氧气而排出二氧化碳，但与正常的呼吸相比，打哈欠时能吸进更多的空气，所以这种理论有其合理性：打哈欠是因为我们需要更多地吸进氧气和排出二氧化碳。
但合理的理论并不都是正确的，上述理论就无法解释一项对志愿者进行的研究。该研究表明：血液含氧量较高的人群打哈欠的次数并不会更少；而让他们暴露于高二氧化碳的环境中，打哈欠的次数也没有增多。
另一种理论是，打哈欠可以防止肺扩张不全（又称肺不张）的情况发生。肺不张是指部分肺泡塌陷。肺部充满了小小的气囊，但并非所有的气囊都充满了空气，如果有一个气囊没有充满空气，它就像一个小的瘪气球，这时气囊壁彼此接触，而不是被空气隔开，如果长时间如此，气囊壁就会粘在一起，新的空气进入肺部时，再撑开气囊就会变得更加困难。
打哈欠能够打开这些小小的空气通道，阻止肺泡塌陷，因此，认为打哈欠是防止肺不张的正常生理反应，这个理论也是合理的。这或许也能解释为什么人们在浅呼吸时（比如累了或无聊的时候）打哈欠，虽然我们并不知道这种理论到底是否正确。
还有一种理论认为打哈欠是一种预警系统，提醒自己倦意来袭，而此时最好能够保持清醒。例如，开车时如果一直保持放松状态，达到某种程度就可能会很快睡着，这时打哈欠可以提醒你，需要适时休息一下。打哈欠同时也会使肌肉和关节得到伸展，增加心跳频率，从而起到提神的作用。
打哈欠是疾病的征兆吗？
打哈欠也有可能是患有某些疾病的征兆，尽管不是最重要的征兆。患有多发性硬化症、肌萎缩性侧索硬化症（卢伽雷氏症）和帕金森病的病人通常会伴有大量打哈欠的症状。
需要说明的是，打哈欠并不都是患病的征兆，很多时候，它只是人类的一种再正常不过的生理现象。
本文编译自Mayo Clinic、Harvard Health、NIH以及著名医学健康专业学会。
编译：猫头鹰（Marie，Panda）；编辑：阑珊；审校：夏健
