提要：现在，有的国家已经立法禁止使用水银温度计了，还有很多国家在鼓励逐步淘汰水银温度计。
水银体温计是利用水银的热胀冷缩原理制造的。量体温时，封装在玻璃管前端的水银接触人体后受热膨胀，通过狭窄的缝隙进入玻璃细管，在玻璃细管的刻度上显示人体当前温度。当体温计离开人体那一刹那，前端水银遇冷收缩，在狭窄的缝隙处跟玻璃细管中的水银柱断开，体温读数不会再变化，方便读出体温。再次使用前，需要用力把玻璃细管中的水银甩回到体温计前端，让玻璃细管中的水银柱回到35摄氏度以下。
因为水银体温计使用方便，读数准确，曾经被医疗机构广泛采用，也是很多家庭的常备物品。但是体温计中的水银是有毒的，如果不小心把体温计打破了，处理不当就容易引起水银中毒。
虽然一支普通的水银体温计中只含有大约0.5克水银，但以面积50平方米、层高2.3米的房间为例，如果水银全部挥发出来，空气中的水银蒸汽浓度将达到4.3毫克/立方米，这是国家规定、国际公认的空气中水银蒸汽安全浓度（0.01毫克/立方米）的400多倍。
普通人家如果不小心打破水银体温计，该如何应对呢？基于安全第一的原则，首先不要扰动洒落的水银，立即疏散房间里所有的人和宠物，并马上打开门窗通风。接下来用正确的方法清理洒落的水银：洒在光滑表面的水银要用硬纸板集中、收集、密封，交由环保部门处理。散落的细小水银珠可以用胶带粘住收集，不要用扫帚、抹布、吸尘器等处理，以免把水银打散，加快水银挥发。受污染的衣物和地毯不容易清理，要处理掉，不要用洗衣机洗。研细的硫磺粉末在常温下可以和水银发生化学反应，阻止水银挥发，也利于收集。受污染的房间清理后，要保持通风至少24 小时再进入。
如果曾经不小心接触了水银或者水银蒸汽，担心水银中毒，可以定期让医生做针对性检查，临床上有螯合剂药物治疗水银中毒。
现在，有的国家已经立法禁止使用水银温度计了，还有很多国家在鼓励逐步淘汰水银温度计。国内很多医院也已经不再使用水银温度计了。为了从根本上避免家里的水银污染，最好立即停止使用水银体温计。市面上已经有各种类型的电子体温计可以选用，比水银温度计更安全，读数也更准确。
棱子，原名郑怀信，本科毕业于中国科学技术大学，获生命科学学士学位和工商管理双学士学位；后在纽约州立大学获分子与细胞生物学博士学位。主要从事病原菌营养吸收，致病机理，药物筛选，宿主免疫应答，以及病原菌与宿主免疫系统关系的研究。
编辑：孙滔；审校：夏健
