糖尿病和高血压的相似之处，就是本身并不直接杀人，而是通过损害人体的“基础设施”致人死亡。从人体破坏的角度来说，糖尿病会影响人体很多正常的生理功能，让人产生一系列不适的症状，在最终害死病人之前还会让其痛苦不堪。
糖尿病的胃肠道症状就是痛苦之一。在有些病人那里，糖尿病的胃肠道症状甚至排在心、脑、肾等器官损伤前面，成为影响病人生活质量的主要原因。
那么糖尿病患者是怎么产生胃肠道症状的呢？目前认为，糖尿病对胃肠道的损伤机制跟对其他器官的损伤并无二致，长期的高血糖主要损伤的是血管和神经。小动脉损伤会让器官缺血，哪怕还没有出现症状。所以，糖尿病病史较长、血糖控制不良的病人，全身小血管都有广泛的病变。因此，有的专业共识认为，即便有的糖尿病患者还没有发生过心绞痛或心肌梗死，也应该把他们的心脏和发生过心肌梗死的病人同等看待。而糖尿病对胃肠道的影响被认为主要来自对神经的损伤。胃肠道的神经自成系统，又与中枢神经相交互。正常的胃肠道功能，不管是肠道的蠕动、肠液的分泌，还是肠道的感觉，都依赖正常的胃肠道神经。
以排便为例：大便进入直肠，刺激直肠的感觉神经，刺激通过内脏神经和脊髓上传到大脑，大脑感知到这样的刺激就会产生便意，于是按照个人记忆和对周围环境的判断，大脑先命令肛门括约肌抑制住排便的动作，以便争取时间寻找隐秘的排便场所。一切就绪之后，大脑放松对排便的抑制，肛门括约肌舒张，大肠同时大力蠕动，屏气、膈肌下压、腹肌收缩，将大便排出体外。直肠的刺激消失后，大脑宣布排便结束，不同的肌肉群各归其位。
上面每一步都离不开神经的传导。糖尿病损伤肠道神经后的直接后果就是便秘：肠道神经对肠道刺激的感觉迟钝麻木，大便长期积存在大肠内，变得又干又硬，难以排出；受损的肠道神经接收不到足够的信号，而肠道的平滑肌又从不接受大脑的直接领导，即使长时间没解大便或者发现肚子胀打算排便，努力半天也无济于事。
因此，对于糖尿病患者的便秘治疗，大多是从改变大便成分和刺激肠道蠕动两方面着手。改变大便成分，就要鼓励多饮水、增加膳食纤维的摄入；刺激肠道蠕动，就要口服能促进胃肠道蠕动的神经递质，比如某些类型的5羟色胺，以额外增加需要胃肠道蠕动的信号。当然也不能少了对糖尿病本身的控制，以免肠道的神经损伤继续加重。
与糖尿病患者比较确定的便秘症状不同，腹泻与糖尿病的关系似乎还不确定。日本最近调查了4,738名成人（其中包括603名糖尿病患者），发现便秘和大便干硬不仅确实与糖尿病相关，而且和糖尿病的控制程度呈负相关；但并没有发现腹泻在糖尿病患者和其他人的比较中有差别，只有排便窘迫感和大便不尽感有轻微的相关性。而这两种症状和腹泻的区别不仅患者分不清，很多医生如果不仔细也分辨不清。之所以认为糖尿病会引起腹泻，很可能是对腹泻的理解存在偏差。也就是说，糖尿病患者出现了腹泻，很可能和糖尿病无关，有些是其他原因造成的，比如常见的饮食和感染因素，但在实践中，医生倾向于将糖尿病患者的所有症状都归结到糖尿病上。
另外还有一些少见的腹泻是糖尿病合并了乳糜泻，尤其是小时候就开始发病的1型糖尿病。相比没有糖尿病的普通人， 1型糖尿病患者患有乳糜泻的更多。实际上两者都是自身免疫疾病，只是攻击的器官不同：1型糖尿病攻击产生胰岛素的胰岛细胞，乳糜泻攻击肠黏膜。尽管表现不一样，在医院里也不归同一个专业的医生负责，但两个病的病根很可能来自同一个“家族”，只不过是“同族兄弟”拜在了不同的“杀手教练”门下。
最后补充一点，在中文网络里搜索糖尿病和腹泻，会发现很多似是而非的理论和治疗，大多以中医药为主，这些都没有科学依据和临床证据，需要高度警惕。
李长青，猫头鹰作者，健康中国人网主编，内科学（消化系病）博士，现任山东大学齐鲁医院消化内科主治医师。
编辑：孙滔；审校：夏健
