关于鱼油的保健功能，网络上说法很多，也很混乱，让很多人无所适从。那么，鱼油究竟有没有保健功能，我们是否需要吃鱼油，吃鱼油又要注意些什么呢？
鱼油是从富含油脂的冷水鱼鱼肉或者肝脏中提取的油脂。像所有油脂一样，鱼油的主要成分也是脂肪酸甘油酯，但鱼油里含有较多的Omega-3脂肪酸。
Omega-3脂肪酸是什么意思呢？这得从希腊字母表说起。希腊字母表的第一个字母是α（Alpha），最后一个字母是Ω（Omega），所以Omega也有最后、末尾或者倒数第一的意思。脂肪酸是碳链有机酸，一般把羧基那个碳原子称为Alpha碳，最后一个甲基的碳称为Omega碳。Omega-3脂肪酸的倒数第三个和第四个碳之间是双键。
Omega-3脂肪酸是一类具有生物活性的类花生酸的前体，类花生酸参与肌肉收缩与舒张，有抗炎作用。因此，据信Omega-3脂肪酸是有一定的保健作用的。
对人体而言，必需的Omega-3脂肪酸包括α-亚麻酸（ALA）、二十碳五烯酸（EPA）、二十二碳六烯酸（DHA）。 虽然我们人体不能从头合成所需的Omega-3脂肪酸，但可以在α-亚麻酸的基础上合成EPA，进一步合成DHA。
由于我们可以从植物油中获得α-亚麻酸，因此，大多数人在平衡、健康的饮食前提下，身体不会缺乏Omega-3脂肪酸。鱼油中的Omega-3脂肪酸主要是EPA和DHA，但是鱼类本身并不能合成这两种脂肪酸，它们是从其食物（诸如海藻或者吃了海藻的小鱼）中得到的。
美国食品药品监督管理局（FDA）通过临床试验批准了一种主要成分是EPA的处方药，它可以大幅度降低血脂水平（33.1%），还能轻微降低血清中低密度脂蛋白胆固醇（5%）、总胆固醇（16.3%）、极低密度脂蛋白胆固醇（28.6%），以及载脂蛋白的水平（8.5%）。也就是说，这种药对心血管健康应该是有益的。
但是有证据显示，摄入DHA反而会增高血清中的低密度脂蛋白胆固醇水平，而目前的研究并不支持Omega-3脂肪酸能够预防心脏病发作和脑卒中。关于鱼油的其他保健功能的研究也很多，比如缓解抑郁、焦虑、抗癌等等，但目前还没有证据证明鱼油具有这些功能。
美国FDA认为，每天摄入不超过3克的Omega-3是安全的；欧洲食品安全机构认为成人每天摄入5克EPA和DHA不存在风险。不过，过量摄入鱼油或者Omega-3脂肪酸可能有出血的风险。
深海鱼类处于海洋食物链的顶端，容易富集一些有毒物质，比如有机汞、多氯联苯等。目前的鱼油主要是从鱼的肝脏提取的，肝脏里更容易富集这些有毒物质。此外，肝脏还富含活性的维生素A，而过多地摄入维生素A是有健康风险的。因此，如果要吃鱼油，就要买质量可靠的产品，防止摄入有毒物质以及过量摄入维生素A。
目前的鱼油保健品市场管理还比较混乱，此前曾有多个品牌的鱼油被发现有毒物质超标。所以，有条件的话，还是选择在饮食中加入适量的鱼肉（比如三文鱼）比较健康。
棱子，原名郑怀信，本科毕业于中国科学技术大学，获生命科学学士学位和工商管理双学士学位；后在纽约州立大学获分子与细胞生物学博士学位。主要从事病原菌营养吸收，致病机理，药物筛选，宿主免疫应答，以及病原菌与宿主免疫系统关系的研究。
本文编辑：孙滔；审校：夏健
