从白鲟捉水蚤，居然可以窥见历史兴衰，英雄浮沉的规律，这实在有趣得紧。
有一种鱼，英文名叫paddlefish，中文翻译为白鲟。这种鱼靠吃浮游生物（如水蚤）为生。它猎食的方式很有技术含量，是靠捕捉水蚤发出的微弱的电信号来确定猎物的所在。为什么水蚤这么笨，没事要发出脉冲信号呢？它可不是吃饱撑的，它得觅食啊，得游动啊，这样就得有神经脉冲，而神经脉冲其实就是微弱的生物电流。
白鲟有这种本事不算厉害，很多动物都有。但是令人迷惑的是，如果把这鱼抓来放在鱼缸里，扔进一些水蚤，这鱼没有眼睛，看不到猎物，结果会活活饿死。如果在水中插入电极，制造一些电噪声，这鱼就能抓到水蚤了，电噪声越大，抓得越多，但是噪声大到一定程度，这鱼就抓不到猎物了，还是会活活饿死。
学过电子学的人会觉得很奇怪，噪声越大，信噪比SNR越低，没有噪声，那么水蚤发出的信号就越清晰，抓到的水蚤应该最多才对，怎么会饿死？而噪声多了，反而能检测到更多的信号，这是什么道理？
原来，白鲟的电信号传感器很厉害，但是灵敏度不高，有一定的阈值 ，一个水蚤的电信号很微弱，达不到这个阈值，所以在无噪声的环境里，这鱼检测不到信号，只好饿死，正应了中国的古话“水至清则无鱼”。
但是，只要有了足够大的背景噪声，把水蚤的电信号托起来，那么信号就可以达到阈值，从而被鱼吃掉。但是如果噪声太大，超出了阈值，那么信号就被湮没在噪声里，鱼同样检测不出信号来。白鲟发现突然出现了N多的小水蚤，扑过去才发现原来是噪声，它没法判断哪些是真的，哪些是假的，只好四处乱撞，结果还是饿死。
这个例子充分说明，噪声并非全然有害的，在某些情况下，它可以起到神奇的作用。譬如，我们有一个电压表，但是分辨率有限，我们需要更高的分辨率，但是没钱买更好的电压表，怎么办？这时候，就可以在信号上加一些微小的白噪声，然后多读取几次数据，统计求平均值，就可以消除噪声的影响，而且可以把读出值的分辨率提高。
由此，我想到了一些社会现象，与此有惊人的相似。
比如说，乱世出英雄，国难出良臣，而太平盛世常常是文化和文明的低谷，这不是很奇怪吗？春秋战国时代“礼崩乐坏”，连年战争，可是却是中华文明发展中最辉煌的黄金时代之一。每个朝代草创之初，都涌现出无数的英雄豪杰，仁人志士，总是要占据二十五史的相当多篇幅，而在二代、三代之后的“太平盛世”里，杰出人物反而如凤毛麟角。
西方也是如此。在诸侯割据的希腊时代，群雄逐鹿的凯撒，屋大维时代，涌现出无数杰出的科学家，艺术家，哲学家，军事家……而在罗马帝国号称最鼎盛，疆域最辽阔的时代，漫长的岁月里只记录下罗马皇帝和贵族的荒淫愚蠢，此外留给后人的便是可怕的空白，仿佛偌大的帝国空无一人。
为什么会这样？仅仅解释为“生于忧患，死于安乐”行吗？为什么忧患和逆境反而可以造就人才，而优越的环境反而埋没人才？并不是历史学家偏爱乱世，也不是上帝怜悯世人，把人才都安排到乱世里。
我想这种社会现象背后必定有着深刻的自然规律。
所谓的乱世（宏观统计），或者逆境（个体分析），都是一种不平衡态，某些影响因素得到抑制，而另外一些方面得到增强。我们把它们看作是噪声背景，随机起伏，并且可能有较大的涨落，有非凡的机遇，也有非常的困境。而所谓的英雄，人才，我们看做是小水蚤，能够发出自己的电信号，但总体而言，大部分是微弱的，不足以被社会大众（白鲟）感受到，因为要成为公众人物，在历史上要占有一席之地，要求比较高，也就是说，门槛（阈值）比较高。
同样的人才，同样的能力，在太平盛世里，很可能会默默无闻，而到了乱世，被时势的涨落所推动，站到了风口浪尖，一下子就超出了阈值，窜入了公众的视野。所谓的“时势造英雄”，其实就是小水蚤终于被大白鲟发现了。
但是，我们注意到，噪声太大，超出了阈值，就会把信号淹没。同样的，如果时局太过混乱，且不说人才的生存和发展受到了阻碍，因为涨落太多，太大了，闹哄哄你方唱罢我登场，公众目不暇接，无法辨别真伪。“劣币驱逐良币”，真小人、伪君子就把真正的人才给埋没了。
更细致地来说，还需要辅以耗散理论。耗散理论的创始人，布鲁塞尔学派的普里高津（Ilya Prigogine）认为，远离平衡态的开放系统，通过涨落，系统可能发生突变，即非平衡相变，由原来的混沌无序状态转变为一种在时间上、空间上或功能上的有序状态。
在一个和平的，常态的社会，社会就是一个准平衡态系统，各个子系统可以相互制约，以保持动态平衡，维持有序的社会结构。而人才呢，就是系统中的活跃分子，不稳定因素，因为这些分子总是要推动系统变化，破坏社会现有的平衡。
这种情况下，为了维持系统的稳定，公众视野的阈值，或者说，人才的标准需要调高，需要压制这些活跃分子。这并不是说当局者一定有意如此，而是整个系统会自发地调节，包括普通人。譬如说，“枪打出头鸟”，“木秀于林，风必摧之”，这些谚语背后，都体现了这种自发调节。而在乱世中，社会系统遭到破坏，远离平衡态，大家自顾不暇，苟全性命，人才流失，青黄不接，自然对人才的要求就降低，人才更容易脱颖而出。
而且，对个人的外部条件而言，在远离平衡态时，因为缺少常规的约束条件，一个偶然的因素（随机的小涨落）可能通过非线性作用放大，成为巨涨落，从而获得充沛的能量和物质，发生自组织现象，从混沌走向有序。
通俗地来说，就是一个人的力量得到了非同寻常的放大，能够振臂一呼，天下云集，能够迅速聚集起人力物力，把周围的乱世变成高度有序的社会子系统，并且迅速波及社会的方方面面，英雄就这么产生了。
对于个人的内部条件而言，在逆境中，在乱世中，常规的发展环境被破坏，自然会反映到个人的内心世界中，从而引起思想、性格、意识形态等种种改变，我们可以类比于后天的基因变异。众所周知，基因变异是生物演化的原动力，在自然界的优胜劣汰中，生命形态才能不断地发展。对于个人而言也是如此，有了非常的际变，就可能激起非同寻常的改变，激发起常人没有的勇气和智慧，从而迅速成长，或者从此具有非同寻常的能力。
从白鲟捉水蚤，居然可以窥见历史兴衰，英雄浮沉的规律，这实在有趣得紧。
（本文刊于《新语丝月刊》第258期，原标题《“乱世出英雄”的物理解释》，“腮红”发表时有删节）
