近视很可能是人类有史以来就存在的生理现象，就像人有高有矮一样，人的视力也是各有差异。在过去，由于人类的生产、生活活动简单，不需要对视力有过高的要求，因此人们千百年来并不注意近视（还包括其他多种视力状态，如斜视、儿童远视、散光等）的存在，古书中也罕有描述，就像色盲千百年来不为古人们所重视那样。古代的近视者不会觉得自己不正常，而认为那些不近视的人只不过“能看得更远一点”而已。
至于为什么有的人会发展成近视眼，现在还没有一个合理的解释。近视一般多发生于学龄儿童时期，有的是慢慢形成的，有的则是短时间内快速形成的。
近百年来，人类的近视率呈增长趋势，尤其是在现代化的国家。我们目前还不知道这是为什么。虽然许多人想当然地认为近视是儿童超时读书学习的结果，但是无数的比较研究发现并非如此，因为许多近视发生在很少读书的儿童身上，而许多超时读书的儿童却并未发展成近视。读书的姿势也和近视的发生没有正相关。
虽然医生和研究者们不知道近视发生的确切原因，但通过对比观察，他们认为近视的发生可能与以下因素有关：
1. 家庭遗传。如果父母中有一个近视，孩子患近视的可能性就很大，即使孩子不读书不学习。由于长辈在生活中不读书，有的近视孩子不会意识到他的父母年轻时就患有近视。
2. 环境因素。对比研究的结果显示，户外活动多的孩子患近视的比例明显低于长期室内生活的孩子。我们并不知道为什么如此，但这和越现代化的地区近视发生率越高相吻合，因为现代化地区的人们会更多地待在室内。有研究者认为户外强烈日光的刺激有助于眼球的发育，他们做过这样的研究：把小猫的眼睑闭合，一段时间后再拆开，小猫就会变成近视。
3. 长时间的近距离读书导致近视。事实上，长时间的近距离读书只是“可能”的原因之一。之所以只说“可能”，是因为对比研究并没有找出具有说服力的证据。
近视眼一经形成就是不可逆的。除了手术和配镜矫正，目前没有任何其他办法可以逆转近视眼，也没有任何被证明有效的办法能“预防”近视眼的形成。
在美国，有人一直在争辩有关近视的病因和能否预防的问题，但是很多的非主流说法经不住严格对比研究的验证，不会被接受。因此，目前西方发达国家的学校里没有对孩子进行预防近视的教育或训练。
1963年，中国北京医学院体育教研室有一个自学中医的人叫刘世铭，他根据自己的“领悟”，在没有任何科学实验和验证的情况下，灵光乍现地悟出了一套所谓的眼保健操，即通过按摩眼眶四周所谓穴位的办法防止儿童近视。两千年来，中国传统医学这种无知迷信的臆测已然层出不穷，但刘世铭杜撰的眼保健操竟然被强行地推广给了全中国的中小学生，达50多年之久。
50多年来，中国的孩子们一代接一代像抽疯一样地“揉”“刮”“按”自己的眼眶，但中国的近视率依旧呈直线上升。有趣的是，中国是世界上唯一一个相信眼保健操能预防近视的国家，中国也在“揉”“刮”“按”中成为世界第一近视大国。
50多年间，没有任何对比研究，更没有任何证据证明眼保健操有任何效果。许多所谓专家竟然毫无素养地说：“虽然没有证明有效，但眼保健操可以帮助解除眼睛的疲劳，还要继续做。”这是一种很没有科学道德的建议。眼保健操帮助解除眼睛的疲劳也只是一个无法证明的心理暗示现象而已，而以科学立国的政府是不应该向人民强行推荐未被证明有效的行为和疗法的。
事实上，中国也根本没有进行过严谨的对比研究，以保证眼保健操对孩子们的眼睛无害，这是可怕的——它会不会增加孩子们眼睛感染疾病的概率？
在今天的中国，应该把刘世铭和他的眼保健操，像林光常、张悟本等等“神医”一样从人们的生活中清除出去才是，不应该强迫孩子们从小就盲从这种毫无科学依据的臆断。END.
编辑 | 孙 滔
审校 | 夏 健
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