在接诊一些老年吸烟患者的时候，经常会看到他们的胸部和正常人不一样。正常人应该类似一个前后窄左右宽的长方体纸箱，随着呼吸扩大缩小，而长期吸烟的人，胸腔变成前后左右一样的正方体，甚至是圆桶状，并且呼吸幅度明显较小。这种叫做桶状胸的体征，预示着病人患有严重的肺气肿。而肺气肿之前往往有几十年的慢性支气管炎，出现肺气肿之后还会进一步影响心脏，导致呼吸和心力衰竭，也就是肺心病。慢性支气管炎、肺气肿和肺心病，统称为慢性阻塞性肺病。发展到后期，不光活动能力差，生活逐渐不能自理，如果发生其他疾病，都比不吸烟的人风险大。包括普通的感冒，一般人大多很快恢复，慢性阻塞性肺病的病人却很可能致命。
呼吸系统的形状就像树根，喉部的气管就是树根的主干，向下分支越来越细。越粗的气管软骨越多，越不容易塌陷。越往下软骨越少，平滑肌越多，就越容易塌陷。分支到最后，管壁只剩下一层上皮细胞和毛细血管，也就是肺泡。吸入空气里的氧气从肺泡的毛细血管进入血液到达全身，全身来的二氧化碳进入肺泡，呼气的时候排出体外。烟草中的有害成分让小气管的平滑肌到软骨逐渐破坏。吸气的时候依靠从胸廓到肌肉的牵拉，能够把被破坏的小气管拉开，气体进入肺泡，但呼气的时候，胸腔里压力突然增加，小气管还没等气体全排出就一下子闭死了。一部分本该排出的气体继续存在肺泡里。这样每次吸气，肺泡总要多存留一些气体，时间一长，这一部分肺泡就形成死腔。
即便停止吸烟，已经形成的死腔也不可能再恢复。但正常人呼吸系统有很大的储备能力，通过长期锻炼，短期增加呼吸频率和幅度，可以调动呼吸系统的潜力。尽早戒烟就是为了保留更多正常的肺组织和小气管。等到肺气肿后期的时候，几乎所有的小气管都不正常了，也就没有了储备。这个时候只有借助呼吸机，通过口鼻向肺内加压，在呼吸整个过程中始终保持一个压力，让被破坏的小气管保持张开。否则体内存留越来越多的二氧化碳会让人陷入昏睡，昏迷直至脑缺氧，脑死亡。肺气肿以后肺动脉需要更大的压力才能将血液输送到肺泡，肺动脉的血又是靠右心泵出来的，肺动脉压力增加，右心压力也增加。右心负责接收来自全身的静脉血，右心压力增加，血液难以回流，就漏出到血管外面，腿脚浮肿，腹水、胸水也纷至沓来。病人躺下睡觉之后，原本下垂部位的下肢血液回流增多，心脏难以承受，会突然憋醒，只能坐在床沿上，把双脚垂下来才能缓解。这个时候戒烟也无济于事了。
关于吸烟的危害不妨最后再多说几句，除了呼吸系统，吸烟已经被证实可增加冠心病、脑卒中、结肠癌、糖尿病的风险。这不是联通公司套餐的多选一，而是买一送多的大甩卖。不会因为你已经肺气肿了，其他就不会找上门了。还在吸烟的，请立刻戒掉，家人和朋友同事吸烟的，也请不要顾忌劝说了。
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李长青，猫头鹰作者，内科学（消化系病）博士，现任山东大学齐鲁医院消化内科主治医师。
（本文转载自健康中国人网）
