人类是如何发现盐的作用，早期的人类是如何获得盐的，这个问题我还真的回答不出来。但我们知道，盐是最早由国家控制的商品，是当时“国税”的主要来 源。 “盐为百味之首”，盐成为我们生活中最重要的物质。一旦缺了盐，我们不仅吃不下饭，而且体力很差，缺乏很多要通过盐获得的物质，搞不好会生病。
我们平时所说的盐，跟化学中盐的概念不一样，本文也是如此，这里的盐仅指食盐。食盐的主要成分是氯化钠，但还含有少许氯化钾、碘及一些微量元素。所以说食盐就指氯化钠还真有点不确切。
食盐分为两种，一种是海盐，就是利用海水涨潮时灌入海田，退潮时把盐田的口子一关，海水出不去，等太阳把海水晒干后，海水中的盐就形成结晶，裸露在盐田里。 盐工把盐扫出来，就成了市面上的所卖的盐。这样生产的盐叫海盐。海盐颗粒很大，带点土色。由于海盐含碘量少，吃了后会得大脖子病，已经被禁了。但有些地区还有私盐，还有人偷偷地贩卖。我虽然在沿海，也到过海边，但其实并没有看到过海盐的生产过程，上面的说法是个产盐区的朋友介绍的，也不知道准不准确。如果 错了，希望有懂的朋友指出来。不过，在我的印象中，小时候家里买过海盐。儿时家里腌制咸菜、鱼肉，基本上都是使用海盐。我父亲是个文化人，他知道海盐缺碘，所以我们家炒菜的盐就是加碘后的细盐。大脖子病是我第一听说的疾病，很小的时候就知道了，后来学了医后才明白，大脖子病是因为缺碘引起的甲状腺肿大。 现在国家强制性地在食盐中加碘，就是为了防治甲状腺肿，就是防止大脖子病。这种甲状腺肿大，是因为体内缺乏碘，没有合成甲状腺素的原料“碘”，垂体反馈性 地使甲状腺不断增生，结果脖子上的这个器官不断长大，最后变成很难看的样子。在国家强制性地在食盐中加碘后，现在几乎见不到这个病了。如果新生儿一生下来就缺碘，影响了甲状腺素的合成，会导致婴儿神经系统发育障碍，变得很弱智。
另外一种盐叫矿盐，是从地下挖出来的。我曾经去湖北应城参观过一 个盐矿。那是一个很大的老盐矿，据说有上百年的历史。以前像挖煤一样派人到下面去挖，很危险。现在实行自动化生产，盐被机械传送上来，也没有以前那么危险了。盐被处理加工后，根据食用还是工业用，运往不同的市场。其实矿盐也是海盐。应城那地方以前是大海，后来“沧海变桑田”，成了江汉平原的一部分，海水没 了，在地下形成盐矿。由于这些矿盐中含有很多硫和其它一些对人体有害的物质，又缺乏碘，所以加工的过程要脱硫，要去除一些有害人体的物质，然后加碘。加工过的盐又白又细，我老家叫细盐，以示与海盐区别。
我国各地饮食习惯相差很大。都说川、湘两地的菜肴以辣为主，其实有点片面。除了辣外，川湘 菜还有个特点是咸，咸饭的咸。所谓咸，就是盐放多了，味道比较重。湖南有句方言叫“一辣压三丑”。所谓三丑，指咸、淡、酸。湖南人把老婆叫婆娘。如果一个 婆娘不会做菜，把盐放多了，或者放少了，或者把醋放多了，都没有关系，把辣椒再放多点就行。川菜又麻又辣，但同时也咸。云贵菜也是如此，又辣又咸。
南部沿海地区如广东、福建的粤菜、潮菜和闽菜，其特点竟然是淡。当地人习惯了这种淡口味，并不觉得有何不妥，但内地人去了，就受不了。以前商品经济不发达，这里的人出差时自带一瓶辣椒酱，吃饭时拿出来，在饭上放一点。如果不幸被周围的老乡发现，无论认识与否，都会走过去要点辣椒。如果人多，会把辣椒酱全部扫光。他们吃得津津有味、满头大汗，全然不顾周围的人怎么看。现在到处都可以买到辣椒酱老干妈，这种现象反而难见了。
从 南往北，过了福建来到浙江、上海和江苏，杭州菜、扬州菜和上海的本帮菜，以甜为主，不辣不咸。不过，吴越沪菜的盐要比粤、潮、闽菜的盐重些，但比湘、川菜 轻得多。赣、皖、鲁、鄂等地的菜肴，咸淡应属中间偏咸，而东北、内蒙、燕赵等地人的口味，好像都处于中间稍偏淡。我出差的机会不多，这个体会仅代表我一人之见。
从医学的观点出发，最健康的食盐习惯应属粤闽，少盐，少糖。盐多之后，要经过肾脏代谢，使人的循环系统长期处于负荷状态，故口味重的 人容易得高血压病。 不过，好像没有谁做过大规模的流行病学调查，这个印象严格地并讲不科学，只是我的个人看法而已。如果哪位对此有兴趣，做番流行病学调查，得出个科学结论，
纠正我们的饮食习惯，倒是件好事。
我明明知道味重的危害，在沿海地区也生活了多年，当初见到清淡饮食难以下咽的时代早过去了，但出去吃东 西，还是很不习惯。好在餐馆的人都知道众口难调，都在桌子上放上一些酱油、辣椒和醋，这样客人可以自己加酱油、辣椒或者醋。但是，如果一个口味淡的人到湖南、四川等地去出差，当地口味重，就没有办法了。有一次我在奉节看到一个广东的旅游团点菜时，点了一大盘麻辣鱼。上菜之后，有几人偿了一下，不约而同地大 喊受不了，一副狼狈不堪的样子，引得周围的人哈哈大笑。不过，从医学的观点看，实在是“落后”嘲笑“合理”。
食盐虽然以氯化钠为主，但还含有少量的钾。钾这个东西很怪，与钠有些不同。人体缺钠时，肾脏会自然地合理调节，自动地减少排钠。但肾脏不大会调节钾离子。
即 使体内很缺乏钾，肾脏对钾的排出，还是一副老样子，所以禁食的病人很容易缺钾。如果病人不能口服，就得通过输液这个通道把钾输入体内。钾这个东西很怪， 输快了会影响心律，甚至致人于死地，所以钾得慢慢地输入体内。即使如此，输入时病人觉得很痛。为安全起见，如果缺钾病人能口服，一般都会叫病人口服含钾的药物。橘子中钾离子很丰富，有时医生会建议患者吃橘子。不过，正常情况下食物中的钾一般都足够，用不着特别补充。
夏天常常容易腹泻。有的腹泻是由病毒引起来的，治疗上并无什么特效药，到医院去无非就是补充一些人体所需的盐和水。成年人腹泻，一般都可以承受，但婴幼儿发生了腹泻，很容易产生脱水。这时候要特别注意补充水和盐。为此，世界卫生组织专门制定了这类病人的配方，便于不发达国家的儿童发生腹泻时饮用。
不 仅人要吃盐，其实动物也喜欢吃盐，只是它们弄不到盐而已。小时候看小朋友放牛，发现牛喜欢把人小便过的草，吃得干干净净，一副想将那泥土都要啃到嘴里去的 样子。小朋友们有时还比试谁小便过的草，牛吃得最干净。当时不明白是什么道理，有大人说，牛也想吃盐。不信，用手指把小便试一试，肯定是咸的。当时还真有个小伙伴试了后说“尿是咸的”。那是我第一次知道小便内有盐。
（本文转载自健康中国人网）
