清华大学建筑系景观研究所所长孙凤岐下面这段话，被冠以“‘风水’有着朴素的科学道理”或“专家说：风水不全是迷信”的标题，广泛流传。他举了北京四合院的例子：“如果你注意观察就会发现，从四合院里出来的人都面色红润，不像在楼里待久了的人脸会发黄，这就是因为四合院的建造有科学依据，利于长寿，住四合院的人每天至少有一半的时间都能在户外活动，住楼房的人通风会成问题。不说风水利于人发财什么的，一个人健康不能保证，还有什么精力去赚钱呢？”
祖先盖四合院，确实是建筑史上的一项成就，但查一查它的来由，便不难知晓，四合院的建立并非是为了人与自然的和谐，而是按宗法礼教要求设计兴建的，并应用了风水理论。
如大门开设在宅院东南角的“巽”位上；在门口放置个猴子形状的避马石，“因为根据十二生肖的排位，马是属于火的，木构的房子最怕火了，而猴子属水，就把拴住马的石头做成猴子形状”；四合院里不能种松树、柏树和杨树，因为那是阴宅种的树木；一般要种海棠、梨树和石榴，因为传说中海棠、梨树是兄弟化成的，表示兄弟和睦；种石榴树是为了多子多孙等。这些似是而非的东西就是风水的所谓生态。
住在四合院中，有“冬天太阳可照进室内，正房冬暖而夏凉，庭院是户外活动的场所”等好处，孙凤岐所长言之有据。可惜四合院中只是正房有此好处，其他一多半的房间都不能朝南。这种结构符合中国尊卑、长幼有序，内外有别的礼法要求，可见四合院并非保证人人都有个好的生活环境，而是只有正房中的家长和地位高的人才能得天独厚。
四合院的设计和皇帝居所的格局是一脉相承的，当然规模要小得多，按房主人的身份地位有严格的区别。王侯、高官和平民百姓，在四合院的大小、形式和可以使用的建筑材料上，包括大门上钉多少门钉都有规定，不可逾越，用以体现那时的等级秩序。
住楼房比四合院的人户外活动时间少，会影响到身体健康，并不需要清华大学景观研究所所长这样的专家经过科学研究才能知道，但大家都住四合院，今天能办到么？再说，为什么不拿四合院和陶渊明的草屋比，或和一排排、一幢幢四周是草地的住宅比，看哪个更“天人合一”？如果这个天就是指自然，四合院显然要给比下去了。
加拿大的温哥华，除了中山公园里，没有四合院建筑，但是多次被联合国评为世界最适于人居的城市。那里大学没有围墙，居民的住宅也没有围墙，每家人把自己的草地还有花木打理好了，大家都能观赏。如果用四合院围出个自成一统的小天地，是增进了人与自然的和谐还是隔绝了这种和谐？
照我的看法，四合院不仅阻碍了人与自然的和谐，还妨碍社会的和谐，因为“四合院就是由北房、南房、东房、西房四面围合，各房之间用墙连接起来的封闭式院落”。正如京剧《游龙戏凤》中，正德皇帝对李凤姐说的，他是住在北京城这个大圈圈中的小圈圈，小圈圈中的黄圈圈。从紫禁城、王府到普通百姓的四合院，是一种从大自然还有社会中分隔出来的小圈圈。从上到下都可以关起门来称孤道寡，称王称霸。高低贵贱只要看看你住在四合院的哪间房就一目了然了。四合院体现的是等级森严，不是人人平等，连获得阳光的多少都不平等，哪来人与人的和谐、人与环境的和谐？
作者：陶世龙（资深地质学者、科普作家） 2006年01月 《中国青年报》；编辑整理：戴眼镜的刘三姐
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