现代营养学告诉我们，人体活动的能量主要来自于食物中的碳水化合物和脂肪，人体结构和功能则主要依靠蛋白质，而蛋白质则是人体利用食物中的氨基酸合成的。此外，人体还需要很微量但又至关重要的矿物质、维生素才能维持正常运转。所有这些，都需要我们每天吃饭，从食物中摄取。由于对食品安全的担心，不少人，包括有组织的商家和研究机构都设想用提纯的营养素替代一日三餐的食物，甚至干脆不用进食。只要从静脉输入各种营养素就行，从技术上而言，只不过需要静脉穿刺或深静脉置管，这也不是什么难事。在临床上对于消化道不能耐受食物或营养素的病人而言，通过静脉输入营养液，已经实行许多年了。
理论上看起来只吃纯营养素或者纯静脉输入营养素似乎是没有问题的，只要大家能够忘记曾经的美味和抵御美食的诱惑。但这个看起来没问题的理论却忽视了一个不可忽视的群体的利益，那就是生活在食物链底层的，在人类臭气熏天的大肠中讨生活的肠道菌群。这些菌群从出生就开始陪伴我们，一直到老。胎儿肠道内是没有细菌的，出生后经过母亲的产道，产道的细菌被婴儿吞入，就成为第一批肠道菌群。出生后经过哺乳，和周围环境接触，接纳更多的菌群。在婴儿前三个月免疫系统对一切接触的东西都默认为自身的时候，这些细菌就定植下来，在这里繁衍生息，一直到成人都不会有太大的变化。
肠道菌群能久居肠道，不会被清除掉，是因为免疫系统对它们耐受，不会启动炎症反应消灭它们。而更重要的是，它们对我们的健康有益。我们每天摄入的食物，有些依靠人体自身无法消化，细菌中却存在能消化这些物质的酶，能给人体提供额外的能量。也许在温饱社会这些能量无足轻重，反而不利于减肥，但如果是在饥荒年代，这些能量就不是额外的，而是决定生死了。没有肠道细菌，维生素B和K的获取也会很成问题。同时肠道菌群还构成一道防卫其他外来细菌的屏障。如果是长期使用广谱抗生素的病人，肠道菌群遭到破坏，一些平时不可能兴风作浪的病菌都可以造成严重感染。
肠道菌群之所以有益于人体，当然不是因为它们有大公无私的奉献精神，而是因为它们也是受益者。食物消化吸收之后剩下的残渣，还有肠道每天死亡的大量细胞，貌似对人体毫无用处，却是细菌的美味。尽管人对自己的肠道都瞧不起，经常用下水道来比喻，但却是肠道细菌的铁饭碗。比起杀人不见血的某些同行来，比如霍乱弧菌、肉毒杆菌等等，肠道正常菌群看起来贪安逸，没激情，但它们因为和人体的成功合作，享受着安居乐业，生息不止的生活。
回到开头的假设，假如人们每天只吃营养素，同时假设这些纯的营养素合格到全部在胃和小肠就被吸收，不会有任何残留到达大肠，那么本来需要大量食物残渣才能生存的肠道菌群就会发生饥荒。有些细菌是直接饿死，有些则像拜金女拒绝为低收入丈夫生育一样，转成不活动的芽孢状态。在开始的几天内，人会感觉非常不舒服，比如头痛、恶心呕吐、心慌等。这是因为大量肠道细菌死亡，菌体的内毒素释放被吸收导致的。也不是所有细菌都会死亡，正常情况下各种细菌保持的比例是互相斗争厮杀的结果，当有些细菌饿死的时候，另外有些细菌反而因为少了竞争而飞黄腾达，而这种条件下发达起来的细菌对人体往往不会友好。就像本来需要大量苦力的城市突然全部实行机械化，老实的苦力会因为找不到工作而饿死，而有些苦力则只好改行当强盗。
所以，吃纯营养素或静脉营养看似高精尖，但却不适合我们的人体。就像把乌托邦的社会模式硬搬到一个人人都为温饱奔波，时时会有内忧外患的国家一样。人类和细菌的相互利用不是为了演示人与自然的和谐相处，而是一个长期进化的结果，不如此不行。
如果我们不用顾忌细菌怎么样？虽然它们和人类共存了百万年，但毕竟非我族类其心必异，事实上，即便医学上将之命名为肠道正常菌群，里面也不乏趁人体虚弱或免疫系统功能紊乱时，落井下石趁火打劫的家伙。假设，只能是假设，真有这样的未来，世界上没有细菌了，是否就可以不用吃饭了呢？恐怕还是不行，因为，人类自身的身体难以接受这么巨大的变革。
人体消化食物依靠的是消化道分泌的大量液体，这些液体有些是强酸，有些是碱性，里面含有各种消化酶。人在进食时，甚至是准备进食的时候，消化液会大量分泌。即便不进食，消化液也会持续少量分泌。我们的消化道本质上来说，和我们所吃的食物没什么不同，都是由生物大分子构成，能够消化食物的消化液同样也能够消化我们自身的组织。正常情况下，消化液被用来消化食物，同时消化道内表面还分泌很多粘液保护自己。如果没有足够量的食物来“中和”消化液，同时粘液生成减少，消化液就会损伤我们自身的消化道，尤其是对已经有损伤的消化道。饥饿会加重消化性溃疡的病情，消化性溃疡出血病人，过去会不让病人吃饭，但如今人们已经发现，尽早开始进食反而有利于溃疡的愈合。
除了消化液，我们的肝脏还会分泌大量胆汁，帮助对脂肪的吸收。而肝脏分泌胆汁是完全的计划经济，根本不管市场需要多少，每天固定就分泌那么多。即便不需要，甚至胆汁输出的通道被堵塞了，也还会继续分泌。临时不用的，暂时储存在胆囊里，当需要时，胃肠道的细胞会通过分泌胆囊收缩素，通知胆囊输出胆汁。如果一直不进食，胆汁就一直储存下去，胆囊的容量很有限，因此只能把胆汁浓缩，当超过浓缩极限的时候胆结石就形成了。所以，那些为了减肥控制饮食的人中，胆结石发病率明显偏高。
总之，虽然我们现在已经有了各种纯营养素的制品，甚至有不需要经口直接注射到血液里的静脉营养素，但不管是从经济角度，还是健康角度，我们都该继续吃饭。
李长青，猫头鹰作者，内科学（消化系病）博士，现任山东大学齐鲁医院消化内科主任医师。
（转载自健康中国人网）
