华佗是中国人熟知的古代医学家，近年来更是被中医界喻为“外科鼻祖”，声称华佗早于西方1000多年就实行了大型外科手术，并以此来证明中国先人的深不可测和中医的“博大精深”。然而，华佗留下了太多的疑问，如姓名的怪异、与中医迥异的医术、方法无文字记载、没有医书传世、医术不能传承、被后世医家排斥等等。这与同时代的张仲景完全不同，这些究竟是什么原因呢？
关于华佗的史料记载，《三国志》为最早，《后汉书》则是因袭。而《三国志》中关于华佗的文字主要来自《华佗别传》（散佚）。所以，《三国志》可谓是华佗身世的孤证，其真实性已无旁证。史家一般认为，华佗生年难考，卒于公元208年之前，是东汉末年著名的医生，与曹操同时代，华佗最终被曹操所杀。华佗最突出的医学成就是首创了开腹手术和全身麻醉药（麻沸散）。
由于《三国志》在史籍中的重要地位，且作者陈寿又生活在华佗身后仅几十年，故可以认为华佗并非凭空编造出来的人物，华佗应当是确有其人的。但是华佗未留下一字书稿，仅凭《三国志》的记载已无法辨别华佗医术的真伪，史学界和医学界对此一直争论不休，至今仍存在着巨大的分歧。
早在1930年，著名历史学家及语言学家陈寅恪先生就撰文指出，“华佗”二字是天竺语“agada”的音译，旧译为阿伽陀或阿揭陀（后省略阿字，如阿罗汉后称罗汉），华佗就是“药神”的意思（见《寒柳堂集》）。华佗的印度籍身份由此成为一个学术观点。
林梅村（考古学与梵语学家）在《麻沸散与汉代方术之外来因素》（见《汉唐西域与中国文明》）一文中也赞同陈寅恪的观点：“agada”在梵语中的实际含义多指丸药，麻沸散为天竺胡药，华佗其名或来自五天梵音，其医术有印度因素则事在情理之中。”并称 “但只要认真观察华佗行医的社会环境，就不难发现陈说并非臆测。” 众所周知，“佗”或“陀”字多见于梵语翻译过来的佛经上，修炼成佛乃称佗（陀）。
华佗的腹腔手术也非常令人难解。在中国历史上，自古至今只有一些简单的体表小手术，如挖除痈疽、割除息肉等。中医历来没有以手术方法治疗内脏疾病的探索，这也是中医与其它传统医学截然不同的特点。在华佗之前，《黄帝内经》记载的常用治疗方法为导引行气、乔摩、灸、熨、刺、爇、饮药，并强调“药治其内、针治其外”是最基本的手段。可见，华佗的外科术在当时实属另类，也找不到与中医的关联。
如果华佗的开腹手术确实奇妙，则断不可能是没有任何积累的中国医学的创新。如此复杂的大型外科手术必然要在前人的经验之上才有可能，绝不可能靠一己之力横空出世。而中国医学则完全没有解剖学认识，更不用说麻醉、止血和消毒的方法。假设华佗的外科手术基于中医的理论和实践基础，那也不可能只有华佗一人独霸此技，而是必定有一批水平接近的医者，就如每个时代都有群星荟萃般的众多名医一样。
况且，华佗的开腹手术与中医理念是格格不入的，在手术过程中割断经络系统对中医来说是无法想象的。中医不具备基本的解剖学知识，中医理论与实证解剖也是不能相容的，所以中国的传统医学不会成为大型外科手术产生的基础。由此可见，华佗的外科术不可能源自传统中医，而是另有源头。唯一的可能是来自其它国家或民族，而在东汉时期，印度和波斯的外科手术又确实远远比中医发达。
华佗的医术没有传承下来也是个难解之谜，至少从中医历史的角度无法解释。在中医历史上，还没有哪一个类别的疗法因一人故世而彻底失传。华佗如此惊世骇俗的外科术神秘地消失了，说明外科手术在当时不是普遍现象，这项技术只有华佗自己掌握，别的医生甚至传说中的华佗弟子都不能做类似的外科手术，这也说明腹腔外科手术不可能是中国医学的主要治疗手段。如果这类手术是在中医基础上产生和发展起来的，绝不会因华佗去世而失传。
同时失传的还有被誉为首创的全身麻醉药—-麻沸散，是否真的有那样神奇的麻醉效果，后人多持怀疑态度。但多种史料记载表明，麻沸散中的主要成分非中土所产，乃是来自西域或其它地方，这也是华佗外科术来自别国的一个佐证。至于华佗为什么没有留下片言只语的医学著作，很可能是因为华佗不能用汉字写作的缘故。
在华佗之后，中医并没有在外科手术上取得任何成就，甚至外科都不算中医的主要治疗方法。如唐代孙思邈所著《千金翼方》云：“ 故有汤药焉，有针灸焉，有禁咒焉，有符印焉，有导引焉。斯之五法，皆救急之术也。”这些治疗方法与内经时代没有什么区别，直至明清时期中医的主要治疗手段也不过如此，外科手术始终都没有成为中医的主要内容。
华佗之术非但没有传承和发展，反而受到历代名医的排斥和贬低。陶弘景在《本草经集注》中说：“至于刳肠剖臆，刮骨续筋之法，乃别术所得，非神农家事。” 陶弘景距离华佗时代不算久远，却直指华佗之术不是中医正道，极力排斥。唐代孙思邈也持同样态度，《备急千金要方》（北宋校正医书局）序言：“我道纯正，不述刳腹易心之异。”华佗神奇的外科手术竟然被孙思邈斥为异术，非常看不起。
中国历史上可以称为外科手术的都是简单的体表型小手术，如骨折及脱臼、鼻息肉摘除、 穿刺引流、导尿术、咽喉异物剔除、痔疮切除等，而操此术的也不是正统的中医，而是民间的江湖郎中，恃一技糊口而已。往往被主流医家视为庸俗不通文理之人，不屑与之为伍。主流中医坚持用药物或针灸治疗几乎所有疾病，中国的外科手术一直处于简单化、体表化的状态，也从未成为主流的治疗方法。
中国传统医学始终不能以实证精神面对人体，而且医学理论的发展也越来越趋于主观臆想，脱离了人体的解剖结构这一客观事实。大型胸腹腔外科手术在中国传统医学中没有生存的基础，并且违背了中医的经络、元气等理论，中医拒绝接纳和吸收华佗的医术，使得外科手术在中国传统医学中缺位是顺理成章的。
外科手术被视为异端、非正统，表现出中医理论的固步自封。中医认为，人体不可以实行切割和断裂等手术，否则经络俱废、元气、真气扩散，人不可复生。《宋史?方技?庞安时传》记载到：“有问以华佗之事者，曰：术若是，非人所能为也。其史之妄乎！”庞安时是名列正史的名医，但他不相信腹腔外科手术的真实性。
在中医历史上，华佗的外科术一向被视为神怪传说，为正统中医所不屑。然而最近几十年，华佗被中医界从故纸堆中翻出来，并被包装成中医历史上的伟大医学家。华佗获得的赞誉比此前一千多年加起来还要多，从正规的中医院校教材到普通民众的认识，无不认为华佗是外科鼻祖。华佗成为中国古人先于西方获得外科成就的典范，也成为中国传统医学辉煌成就的象征。
略加分析不难发现，中医界对华佗外科手术的推崇是因为现代医学在外科方面的巨大成就。目睹了现代医学精湛的外科手术技艺之后，中医界恍然大悟，原来华佗之术确实有存在的可能，这对中国传统医学界的刺激是非同一般的。于是，为了证明中医的“博大精深”，华佗从非主流的异端人士摇身变为伟大而神奇的外科鼻祖。
姑且不论华佗的开腹手术与麻沸散是否真实，仅华佗的身份问题就是中医界不能回避的。即便是引经据典查找华佗籍贯与生平的蛛丝马迹，想以此证明华佗确为中国人，但从医学史的角度上看，华佗的外科术绝对不可能是中医的产物，华佗本人也极有可能不是中国人。华佗非但不能证明中医的先进，反而证明了中医在历史上的落后，以及拒绝发展、压制创新的愚蠢。
中医界人士如果稍加考证和分析，恐怕不会贸然竖起华佗这面大旗来为自己壮胆助威。知道举错了旗子的只能默然无语，不知者犹在摇旗呐喊。奉劝中医界人士，历史也罢、故事也罢，都不是科学性的证据。拿出符合客观事实的证据才是唯一的出路。
