很多中药都依据国家药品标准添加了化学药品（西药），这是人们容易忽略的一个事实。最早的中西药联用源于19世纪中期，中医张锡纯曾用石膏阿司匹林汤治疗温病周身壮热证。据称有一定疗效，阿司匹林本来就是公认的良药，无论加到中药还是鸡汤中都具有一定疗效。20世纪60～70年代，为解决缺医少药的问题，全国范围内开展了大搞中草药群众运动。在1985年《药品管理法》颁布以前，各地方医药管理部门独立审批了大量的中药和化学药品组成的复方制剂，由此中药添加西药的奇特产物开始大范围应用于临床治疗。
中药感冒药中添加西药最为常见。某研究抽检中，24种感冒药有19种含有对乙酰氨基酚（扑热息痛），19种含有马来酸氯苯那敏（扑尔敏）。只有10种在说明书中提示含西药成分，14种没有提示。如果同时服用了泰诺、百服宁、白加黑、快克等西药，很容易造成某种化学药品重复用药，以致出现剂量的叠加。比较常见的含有西药成分的中药感冒药有复方感冒胶囊、复方感冒灵胶囊、复方感冒冲剂、999感冒灵颗粒、感冒安片、感冒清片、感特灵胶囊、金羚感冒片、抗感灵片、维C银翘片、重感灵片等。
止咳平喘类中成药主要添加盐酸麻黄素、氯化铵、氨茶碱、扑尔敏、磺胺类抗菌药。在25种此类药品中，仅有4种提示含西药成分，21种未提示。常见的有复方枇杷糖浆、咳喘清片、咳立停糖浆、咳痰清糖浆、痰咳净片、小儿化痰止咳糖浆、镇咳糖浆等。
胃肠道类中成药一般添加碳酸氢钠、氧化镁、盐酸小檗碱、氢氧化铝、铋盐。在20种此类药品中，只有2种提示含有西药成分。此类药品常见的有肠康片、大黄三味片、复方田七胃痛胶囊、活胃胶囊、救必应胃痛片、小儿肠胃康颗粒等。
降糖类中药也是同样，消渴丸由葛根、地黄、黄芪、天花粉、玉米须、南五味子、山药、格列本脲组成。很多患者认为其降糖效果明显，而且是中成药多服无害。但却不知其中含有格列本脲，实际上消渴丸中的中药成分没有降糖作用，降糖效果完全是格列本脲的作用。因不知情导致服用格列本脲过量造成低血糖休克甚至死亡的病例已有报道。此类药品还有糖维胶囊、十味降糖颗粒等。
降压类中药一般含氢氯噻嗪等西药，常见的有罗己降压片、舒络片、脉君安片、降压避风片、复方罗布麻片、珍菊降压片等。
中西药复方制剂没有现代医学、药物学的理论依据，也不能用传统中医药理论解释。中西药复方制剂既不符合中药的标准，也不符合化学药品的标准。然而在中国的药品标准中还有近400种中药合法地添加西药成分。但是，至今也没有确切证据表明中西药复方药品与单用化学药品疗效的差异，药物之间相互作用的研究也几乎为空白。
有一部分中西药复方制剂在说明书不标示含有西药成分，不良反应、禁忌、注意事项、药品相互作用、特殊人群用药等项目普遍缺失或标示不完全。某些中药添加的西药由于毒副作用较大已不是一线用药或已被临床淘汰，如氯化铵、盐酸克伦特罗、格列本脲、盐酸可乐定、普鲁卡因等。还有些西药在中西药复方制剂中的剂量甚至超过了其单独服用的剂量。这种人为因素使不良反应发生率显著增加，背离了安全用药的基本原则。
中药常常故作神秘地宣称是祖传秘方、宫廷秘方、纯天然无毒副作用，为什么还要添加西药呢？原因很简单，中药没有疗效，久而久之必然会因其无效失去市场，添加西药的目的就是为了产生疗效。此外，添加的多为药效较强、价格低廉的西药，几分钱一片的西药添加到中药里，价格往往可以提高上百倍。真可谓西药负责疗效、中药负责利润。
有些中医药界人士称，中西药复方制剂可以降低西药的毒副作用，这是毫无根据的信口胡言。作为一般消费者，如果感觉自己所服的中药确有疗效，那就一定要小心这种中药里是否添加了西药成分。当然，拒绝所有中药才是最正确的选择，药品疗效带来的益处应大于其毒副作用产生的损害，这是安全用药的基本原则之一。目前几乎所有的中药都没有真实的疗效证据，所以才会添加西药。如果真的需要服药，应该选择疗效明确、毒副作用清晰的西药。
